Se cree que el pez piedra es el pez más venenoso del mundo, perteneciente al género Synanceia de la familia Synanceiidae. Se encuentra principalmente en áreas costeras dentro de la región del Indo-Pacífico, que comprende gran parte del Océano Pacífico, el Océano Índico y los mares indonesios que se unen a ellas, excluyendo las regiones polares y templadas. Los hábitats también se encuentran en la costa norte de Australia. Aunque se considera un animal marino, se sabe que algunas especies viven en ríos.
El pez piedra recibe su nombre de su capacidad de cambiar sus colores moteados para camuflarse entre las rocas y los arrecifes de coral donde vive. Dependiendo de la especie, su cuerpo puede alcanzar casi 14 pulgadas (unos 35 cm) de longitud. El pez piedra tiene una cabeza grande y hacia arriba y ojos saltones. Un pez piedra se sentará en el fondo del mar esperando perfectamente quieto a los pequeños peces y camarones que pasan. Cuando un pez se acerca lo suficiente, el pez piedra se lanza con la boca abierta, succiona a su presa y regresa a su posición original en fracciones de segundo.
Para desalentar a las mantarrayas, los tiburones y otros cazadores que recorren los fondos marinos y los arrecifes en busca de alimento, el pez piedra desarrolló un mecanismo de defensa mortal. La aleta dorsal tiene trece espinas en forma de aguja, lo suficientemente afiladas como para perforar la suela de un zapato. Las glándulas que contienen veneno altamente tóxico alimentan las espinas, bombeando veneno a cualquier animal que tenga la mala suerte de quedar atrapado. Una vez que las espinas han liberado su toxina nociva, las glándulas deben regenerarse en el transcurso de los próximos días antes de cargarse por completo.
Una picadura de un pez piedra crea un dolor insoportable acompañado de una rápida inflamación y necrosis en el sitio de la picadura. La extensión de la lesión depende del número de espinas involucradas, la profundidad de las heridas y la cantidad de toxina administrada. El veneno ataca los músculos y afecta potencialmente el sistema respiratorio y el corazón. Se puede producir parálisis local, dificultad para respirar y shock. La muerte puede ocurrir dentro de las 48 horas. Sin embargo, una picadura es tratable, y el tratamiento más rápido es el curso más efectivo.
Según la información médica disponible al público, inmediatamente después de una picadura de pez piedra, la víctima debe permanecer tranquila, acostarse y elevar la parte del cuerpo lesionada, muy probablemente el pie o la pierna, para que permanezca más alta que el resto del cuerpo. El área lesionada debe sumergirse en agua tan caliente como sea tolerablemente cómoda, y se deben hacer arreglos inmediatos para transportar a la víctima a un centro de atención médica para recibir veneno y cualquier otro tratamiento apropiado. La recuperación puede llevar algunos días, dependiendo de la gravedad de la picadura.
Si es necesario caminar en aguas poco profundas donde podría haber un pez piedra, se recomiendan sandalias de arrecife u otros zapatos protectores de igual calidad. Mover lentamente los pies hacia adelante a través de la arena podría asustar a un animal cercano, en lugar de levantar los pies y pisar accidentalmente una columna vertebral. Cuando sea posible, es preferible nadar que arrastrar los pies, ya que esto no solo disminuirá la posibilidad de contacto con un pez piedra, sino que también evitará posibles daños al ecosistema.