Una lamprea marina es un tipo de pez parásito que vive a lo largo de la costa atlántica. Estos animales se parecen un poco a las anguilas, y generalmente son de color marrón con un tono más claro en la parte inferior. Tienen un esqueleto a base de cartílago muy parecido a un tiburón, y un adulto promedio tendrá aproximadamente 2.5 pies de largo (0.7 metros). Viven de la sangre de otros peces aferrándose a ellos como sanguijuelas. Pueden vivir en agua dulce o salada, y a menudo son vistos como una plaga en ciertos entornos.
Este pez tiene muchas hileras de dientes muy afilados, pero no tiene una mandíbula completamente formada. La boca generalmente está diseñada para succión, lo que ayuda a que la lamprea de mar permanezca atrapada en los peces que cazan. Esta succión es generalmente lo suficientemente fuerte como para mantener la lamprea marina unida tanto a especies oceánicas más grandes como a peces más pequeños que se encuentran en ríos y lagos.
En comparación con muchos peces, la lamprea marina tiene un ciclo de vida relativamente inusual. Durante los primeros años de su vida, es casi como un animal diferente. Por un lado, son mucho más pequeños y totalmente ciegos. Generalmente permanecen así durante aproximadamente cuatro años. Después de eso, sus cuerpos cambian y rápidamente desarrollan su forma adulta. Como regla general, las lampreas jóvenes viven en agua dulce y los adultos viven en el mar, excepto cuando se reproducen.
Muchos expertos piensan que la lamprea marina tiene un alto costo en las poblaciones de peces en ambientes donde prevalecen. Para los peces más pequeños, a menudo son fatales, e incluso cuando un pez sobrevive al ser atacado por una lamprea, es probable que se desarrolle más lentamente y termine siendo más pequeño porque está perdiendo nutrientes para la lamprea. Esta capacidad de la lamprea marina para atacar a las poblaciones de peces los ha hecho impopulares entre los pescadores comerciales de su área de distribución.
Las lampreas son especialmente impopulares entre los pescadores en ambientes de agua dulce porque esas áreas tienen ecosistemas más frágiles. Una gran población de lamprea puede reducir considerablemente la cantidad de peces en un lago o en un río, y en muchas áreas, se han intentado reducir la población de lampreas marinas utilizando diversas técnicas y venenos. Un método de control de la lamprea ha sido la liberación de lampreas masculinas esterilizadas en el ambiente de reproducción, lo que puede reducir la cantidad de nuevas lampreas que nacen cada año. Las lampreas generalmente entran al agua dulce solo con fines reproductivos, y los machos estériles se liberan antes de la llegada de la población reproductora de forma estacional.