El módulo de lenguaje es un área hipotética del cerebro dedicada a la comprensión y producción del lenguaje. Se cree que es parte del sistema cognitivo, pero su existencia y ubicación no han sido probadas. Si existe, gobierna la capacidad del cerebro para desarrollar sistemas de lenguaje complejos. Ayudaría a explicar una de las dos diferenciaciones importantes entre humanos y otros animales: lenguaje complejo y herramientas.
Un cerebro humano gobierna muchas de las funciones del cuerpo y se cree que es la fuente de la conciencia. El cerebro se divide hipotéticamente en módulos. Un módulo es un área con una serie de funciones relacionadas como la memoria, la percepción y el movimiento. Los estudios sobre las funciones de estos módulos dependen en gran medida de los efectos del daño cerebral en áreas específicas del cerebro y la pérdida de función resultante.
Un módulo de lenguaje requeriría la cooperación de otras áreas del cerebro. La capacidad del lenguaje humano parece provenir de diferentes áreas del cerebro, con un área común en el medio. Esta es Sylvian Fissure, que se cree que es la ubicación del módulo de idioma. Encaja entre las áreas de Broca y Wernicke.
El área de Broca se encuentra hacia la parte frontal del cerebro, mientras que el área de Wernicke está hacia la parte posterior. Originalmente se pensó que el área de Broca era puramente productiva, lo que significa que los neurólogos creían que producía el habla. También creían que el área de Wernicke era puramente receptiva en el sentido de que recibe y comprende información lingüística. Ahora se cree que el área de Broca también juega un papel en la comprensión.
Ambas áreas, cuando están dañadas, causan un problema llamado afasia. La afasia es cuando el paciente no puede conectar palabras con objetos. Los efectos pueden ser la pérdida total del habla y el reconocimiento del nombre del objeto o pueden ser un efecto menor. Los efectos menores ralentizan la capacidad del hablante para hablar, ya que las palabras a menudo se pierden en la punta de la lengua.
Si existiera un módulo de lenguaje, aparecería cuando un área específica del cerebro estuviera dañada y un paciente perdiera sus habilidades de lenguaje. La falta de tal daño sugiere que la comprensión y la producción del lenguaje se difunden por todo el cerebro. La existencia de un módulo de idiomas también jugaría un papel importante en las discusiones en curso sobre la adquisición de idiomas. Hay dos teorías principales presentadas por lingüistas y filósofos lingüísticos como Noam Chomsky. La interacción social postula que la crianza y la naturaleza juegan un papel en el desarrollo de un niño, mientras que la teoría del marco relacional (RFT) cree que la adquisición del lenguaje se nutre totalmente.
Si la naturaleza es importante en la adquisición del lenguaje, entonces sugiere que el cerebro está preprogramado hasta cierto punto. Chomsky cree en la idea de la gramática universal. Esta teoría sugiere que el cerebro tiene un conjunto simple de reglas de sintaxis que utiliza para procesar el nuevo vocabulario de los niños. La evidencia de Chomsky de esta idea es el hecho de que todos los niños, de diversos orígenes y habilidades, convergen en términos de capacidad lingüística a la edad de 5 años. Si existiera la gramática universal, entonces un módulo de lenguaje o alguna otra parte del cerebro tendría que controlar esta función.