El término «ficción feminista» se refiere a obras creativas, típicamente escritas por mujeres, que desafían las normas sociales, los roles de género y los privilegios masculinos. Contrariamente a la opinión popular, este término no describe toda, ni siquiera la mayoría, de la ficción escrita por escritoras. Si bien se puede clasificar por época, la literatura feminista a menudo cae en otro género o subgénero, como la ficción romántica, la ciencia ficción y la ficción afroamericana. Las historias feministas generalmente involucran heroínas fuertes e independientes que luchan por encontrar un lugar para sí mismas en la sociedad.
Si bien la ficción feminista abarca una tradición literaria que se remonta a las obras del siglo XV de la autora francesa Christine de Pisan, el género no comenzó a florecer realmente hasta que más mujeres comenzaron a escribir en el siglo XIX. Con más escritoras y lectoras, nuevos géneros, como la ficción doméstica y la ficción sentimental, comenzaron a surgir en el siglo XIX. Las primeras escritoras feministas como Charlotte Bronte y Jane Austen pudieron utilizar estos géneros para criticar y satirizar el tratamiento de las mujeres en Inglaterra durante este período. Jane Eyre, de Bronte, ofrece a los lectores una heroína protofeminista que triunfa gracias a su propia autosuficiencia. Las muchas novelas románticas de Austen llaman la atención sobre la dependencia de las mujeres del matrimonio para su seguridad y siguen siendo populares entre los lectores modernos.
La llegada del siglo XX vio surgir a varias autoras feministas más, que usaban su ficción como un medio para protestar por la difícil situación de las mujeres en ese momento. The Yellow Wallpaper, de Charlotte Perkins Gilman, describe a una joven esposa enloquecida por un esposo y una familia confinados. El despertar de Kate Chopin es una historia temprana que trata sobre la sexualidad femenina, aunque no se publicó hasta mucho después de su muerte.
Varias escritoras afroamericanas hicieron importantes contribuciones al género de la ficción feminista en el siglo XX. Este tipo de ficción feminista se centra en gran medida en los problemas del sexismo y el racismo en Estados Unidos. Toni Morrison, Alice Walker y Ann Petry escribieron muchas novelas e historias cortas sobre mujeres negras fuertes que luchan contra los roles de género y el privilegio blanco.
A partir de mediados del siglo XX, el movimiento feminista de la segunda ola se inspiró en las obras de Simone de Beauvoir y Betty Friedan, quienes sentían que el potencial de las mujeres se veía obstaculizado por una sociedad patriarcal dominante. Sylvia Plath se convirtió en un ícono feminista después de la publicación de The Bell Jar, que se basó en sus propias luchas con las enfermedades mentales y se hace eco del trabajo anterior de Gilmore. Durante este período, varias autoras feministas se destacaron mediante el uso de escenarios de ciencia ficción y fantasía para criticar las normas predominantes de su propia cultura. Margaret Atwood, Sheri S. Tepper, Octavia E. Butler y Ursula K. Le Guin han sido reconocidas como autoras notables dentro de este género.
Las tendencias de principios del siglo XXI en la literatura de mujeres han visto una división entre las feministas de la tercera ola que buscan hacer que el movimiento sea más inclusivo y las posfeministas que creen que el feminismo ya ha logrado la mayoría de sus objetivos. Muchos argumentan que el género posfeminista, chick-lit, es un retroceso a la ficción anterior en la que las mujeres dependían de los hombres para satisfacer sus necesidades. Entrando en el siglo XXI, la literatura feminista continúa esforzándose por redefinirse y reflejar los problemas de las mujeres en todo el mundo.