Un lagarto monitor es una familia de lagartos que varían en tamaño desde medio pie de largo (15 cm) hasta el lagarto más grande conocido, el dragón de Komodo, que puede pesar hasta 364 libras (165 kilogramos).
Todos los monitores son reptiles tropicales y muchos de estos reptiles son muy hostiles. Todos tienen garras muy largas y una cola que se puede usar para arremeter contra el menor signo de agresión. No se deje engañar por su tamaño, ya que un latigazo incluso desde el monitor más pequeño puede dejar una grave grieta. A diferencia de muchos lagartos, el lagarto monitor no puede hacer crecer su cola si se pierde.
Junto con estas defensas naturales, el monitor utiliza equilibrio para ahuyentar a sus depredadores. Permaneciendo alerta con la cabeza hacia el cielo, el monitor a menudo hinchará la garganta y azotará la cola, haciendo una exhibición temible. Sus costillas pueden expandirse ligeramente a medida que silban haciendo que esta lagartija parezca más grande de lo que realmente es.
La dieta del amarrador consiste en cualquier cosa sobre la que pueda agarrar sus garras. Como carnívoro, este lagarto comerá casi cualquier cosa que pueda caber en su boca, desde peces, escarabajos, escorpiones de látigo, cocodrilos y pájaros, hasta huevos, cangrejos, otros lagartos, serpientes, pájaros y ardillas.
Para reproducirse, los monitores suelen poner de 7 a 35 huevos con cáscara blanda en un agujero excavado cerca de la orilla de un río o en un bosque de árboles a lo largo del agua. Los huevos se incuban allí durante aproximadamente 8-10 semanas antes de que los jóvenes usen un diente afilado para romper las cáscaras de cuero.
Hay un número importante de diferentes variedades de lagartos monitores; Aquí hay dos:
El monitor Savanna o varanus exanthematicus puede crecer hasta cinco pies (1.5 metros) de largo. Tiene un color parduzco con algunos rizos pálidos y bandas de color. Este monitor tiene su hogar en África central en los bosques cálidos y rocosos. También es muy adaptable a estar en tierra y agua.
Otro ejemplo es el monitor del Nilo o varanus niloticus. Este lagarto en particular puede crecer hasta 6 pies (1,8 metros) de longitud. Se nota por las bandas de color amarillo pálido en su piel marrón oscura. El monitor del Nilo también tiene su hogar en África. Prefiere permanecer cerca del agua y puede bucear hasta por una hora. Es diurno o activo durante el día.