Un monitor médico puede ser cualquier máquina, pequeña o grande, que a menudo funciona con un enchufe / electricidad o una batería que da lecturas de alguna función o aspecto del cuerpo. Estas lecturas pueden resultar útiles para determinar la salud de la función corporal. Hay muchos tipos de monitores médicos que se usan en los hospitales, algunos se ven en el consultorio del médico y algunos incluso se pueden usar en el hogar a corto o largo plazo para brindar a los trabajadores médicos información importante que los ayudará a tomar decisiones sobre el tratamiento.
Un monitor médico que se puede utilizar en el consultorio de un médico o en un hospital es un monitor SAT o un oxímetro de pulso. Parte de esto es un dispositivo que se parece un poco a la boca de un cocodrilo, o una pequeña venda adhesiva cuando se usa en niños pequeños, que se coloca en el dedo para medir los niveles de saturación de oxígeno. Una lectura de SAT se entrega después de uno o dos minutos y puede ayudar a determinar si una persona tiene niveles de oxígeno en la sangre más bajos de lo normal. Similar a esto es el termómetro eléctrico o de batería extremadamente común, que puede evaluar la temperatura corporal y buscar irregularidades. Muchos médicos también utilizan ahora un monitor de presión arterial que funciona con una máquina para obtener una lectura más precisa de la presión arterial. Todos estos monitores se utilizan solo durante unos minutos en la mayoría de los consultorios médicos, pero es posible que se empleen durante períodos más prolongados en un hospital.
Los ejemplos de monitores médicos en hospitales son numerosos. Algunas máquinas miden cosas como la frecuencia cardíaca, la frecuencia respiratoria, la presión arterial y los niveles de saturación de oxígeno al mismo tiempo para ahorrar espacio mientras miden múltiples signos vitales. Estos podrían usarse en pacientes gravemente enfermos o en aquellos que se someten a cirugía. Hay algunos monitores de uso breve que pueden usarse para diagnóstico. El EKG (electrocardiograma) y el EEG (electroencefalograma) a menudo se usan solo durante unos minutos para obtener lecturas de referencia con respecto a la función cardíaca y cerebral. Sin embargo, se pueden utilizar durante períodos de tiempo más prolongados si es necesario; por ejemplo, los estudios del sueño a menudo implican el uso de electroencefalogramas durante toda una noche. Otro ejemplo de monitor médico es el monitor fetal que se utiliza durante el trabajo de parto y el parto, que puede llevar muchas horas.
Algunos monitores son portátiles y se pueden llevar a casa o usar en casa para proporcionar un lugar más cómodo para realizar las pruebas. Cuando las personas corren el riesgo de tener latidos cardíacos irregulares o arritmia, pueden usar un monitor médico holter durante 24 horas, que puede registrar cualquier irregularidad en los latidos cardíacos. Algunas personas necesitan usar un dispositivo similar llamado monitor de eventos durante un período de tiempo más prolongado, si ha sido difícil registrar los cambios en el ritmo cardíaco. Cuando ocurre cualquier tipo de estado de ritmo inusual, se presiona un botón en el monitor pequeño (que puede caber en un bolsillo o en un cinturón) y ese evento inusual se registra. A menudo, el evento se puede reproducir por teléfono a un servicio que informa electrónicamente los hallazgos a un médico.
Aunque los monitores son excelentes para rastrear problemas de salud de muchos tipos, tienen tasas de falla. El movimiento de una persona durante un electrocardiograma puede parecer una arritmia, los clips del oxímetro de pulso pueden caerse o cualquier otra cosa puede falsificar las lecturas. Lo que esto significa es que los monitores no pueden reemplazar completamente la observación personal, y esto sigue siendo una parte vital de la atención médica.