El wombat es un marsupial herbívoro pequeño, bastante encantador, que se encuentra en Australia y Tasmania. Son animales solitarios, con pelaje corto de color marrón y una nariz grande, que se parecen a un cruce entre un canguro y un koala. Otros lo describen como un oso pequeño, ya que son muy robustos. El wombat tiende a ser bastante dócil en apariencia, pero, si es necesario, puede atacar con ferocidad para defenderse a sí mismo o a sus hijos.
La mayoría de los australianos nunca han visto un wombat salvaje. Esto se debe en parte a que son extremadamente hábiles para cavar y hacer túneles. Crean enormes redes de madrigueras y, por lo general, no se ven sobre el suelo durante el día, ya que generalmente son nocturnos. El animal es excepcionalmente fuerte y musculoso, pero generalmente se mueve lentamente. Un wombat adulto puede pesar hasta 55 libras (24,94 kg) y tener aproximadamente 40 pulgadas (aproximadamente 1 m) de longitud.
La investigación sobre la fisiología del wombat revela que el animal tiene el cerebro más grande y más desarrollado de todos los marsupiales, lo que sugiere una gran inteligencia. Sin embargo, esta inteligencia no se traduce en que sea una buena mascota. Como son solitarios, les gusta que los dejen solos, y especialmente los mayores pueden arremeter contra los propietarios simplemente por mal humor.
Hay dos variedades en el continente australiano, el wombat común y el wombat de nariz peluda. Ambos tienen el mismo cuerpo fornido, pero la variedad de nariz peluda tiende a tener una nariz alargada y se parece más al oso hormiguero en forma de cara. Ambos tienen aproximadamente la misma vida útil, entre 5 y 15 años. Los animales cautivos pueden vivir más de 20 años.
La hembra alcanza la madurez sexual a los 2-4 años de edad. Tienden a tener a sus crías solos, aunque ocasionalmente tienen gemelos. La gestación es muy corta, unos 22 días. El recién nacido se mantiene en la bolsa de la madre durante aproximadamente 8 meses. Cuando el bebé tiene aproximadamente un año, su madre generalmente lo obliga a salir de su territorio. Las hembras pueden quedarse un poco más, pero el wombat no tolera la compañía de sus hijos por mucho tiempo. Del mismo modo, los períodos de apareamiento son muy breves y, por lo general, se desaconseja que el macho permanezca en el territorio de la hembra una vez que finaliza el apareamiento.
Como los wombats tienen garras largas y afiladas, con frecuencia pueden defenderse de los ataques de dingos, su único depredador en Australia. En Tasmania, no tienen depredadores naturales. Es más probable que sean atropellados por automóviles, lo que es especialmente trágico si cuidan a los jóvenes. Los pequeños bebés no tienen defensas naturales. Esto ha llevado al desarrollo de varios centros de rescate de wombat. Los pequeños animales se crían en bolsas hechas de tela y los humanos los llevan constantemente hasta que puedan valerse por sí mismos. Cuando es posible, se vuelven a liberar en la naturaleza. Otros wombats huérfanos terminan en zoológicos porque carecen de las habilidades adecuadas para sobrevivir en la naturaleza.
Algunos agricultores australianos consideran que el wombat es una molestia, ya que se abre paso fácilmente a través de los campos e ignora por completo las cercas, debajo de las cuales puede hacer túneles. Sin embargo, la mayoría encuentra al animal entrañable, y hay muchos zoológicos en toda Australia, que los exhiben. Estas exhibiciones ayudan en la educación sobre cómo evitar dañar innecesariamente a los wombats.