Los nativos americanos Chinook son una tribu de nativos americanos que residía cerca del río Columbia y el área ahora conocida como el noroeste del Pacífico de los Estados Unidos. En el momento en que los famosos exploradores Meriwether Lewis y William Clark, asistidos por el famoso guía nativo americano Shoshone Sacajawea y su esposo, el cazador de pieles Toussaint Charbonneau, tuvieron el primer contacto con el Chinook en 1805, según se informa, solo quedaban 2,000 nativos americanos Chinook. debido al fuerte impacto de las epidemias de enfermedades. Más recientemente, se ha informado que el número de nativos americanos Chinook ha disminuido drásticamente debido a las altas tasas de personas Chinook que se casan fuera de la tribu.
En el pasado, el pueblo nativo americano Chinook era un grupo decididamente no nómada que tenía un historial de comercio con otras tribus y, finalmente, con personas de ascendencia europea. Dado que vivían cerca de los ríos y del océano, la pesca era un medio natural de sustento. El salmón era un mecanismo de comercio especialmente importante, al igual que las conchas, las canoas y los esclavos.
El concepto de familia fue muy importante en la sociedad de los nativos americanos de Chinook. El líder de la comunidad era típicamente un anciano muy respetado. La espiritualidad se abordó a través de la búsqueda del espíritu. La búsqueda del espíritu fue un proceso por el que pasaron los adolescentes hombres y mujeres para conectarse internamente con su espíritu guardián para ayudarlos a curar enfermedades, cazar animales, cantar o bailar. También hubo potlatches, o entrega ceremonial de propiedad, y ceremonias religiosas en la época del año en que se produjo la corrida del salmón.
Además, existía una costumbre social para los niños que implicaba el aplanamiento de la cabeza al nacer. El Chinook hizo esto usando una tabla para aplicar presión en la cabeza. Las personas Chinook de cabeza plana se clasificaron socialmente más alto que otras, por lo que el Chinook consideró que aplicar presión en la cabeza para que pareciera más plana era un paso socialmente necesario.
El idioma nativo americano chinook evolucionó rápidamente. Tuvieron una interacción temprana con personas de ascendencia rusa, inglesa y francesa. Por lo tanto, el idioma llegó a incluir no solo palabras originales en chinook, sino también palabras relevantes para el comercio que incluían palabras tomadas del ruso, inglés y francés.
En términos de resolución de conflictos, el Chinook típicamente eligió la participación ritual difícil en lugar de los conflictos bélicos. Sentían que los rituales eran una mejor manera de resolver los conflictos. Por tanto, los rituales se consideraban importantes.
Algunas de sus aldeas se llamaron Gitlapshoi, Nisal, Wharhoots y Palux. Sus descendientes continúan viviendo en el noroeste del Pacífico. Específicamente, muchos descendientes de Chinook viven en Ilwaco, Chinook y Bay Center en el estado de Washington.
Ha habido cierta controversia en relación con el reconocimiento por parte del gobierno de Estados Unidos. El gobierno federal reconoció formalmente a los Chinook como una tribu de nativos americanos en 2001. En 2002, el reconocimiento formal del gobierno fue cancelado. A partir de 2010, se están realizando esfuerzos para convencer al gobierno de los EE. UU. De que restablezca el estatus de chinook como una tribu reconocida.
Quedan pocos textos, dibujos o artefactos de la cultura Chinook. Por lo tanto, aunque se conocen algunas cosas sobre el estilo de vida Chinook, aún queda mucho por aprender. El estudio Chinook está en marcha y hay intentos académicos en curso para descubrir más sobre su historia, sociedad y cultura.