Una empresa independiente es aquella que no cotiza en bolsa en el mercado de valores, y generalmente es propiedad de un grupo muy pequeño de personas. Las empresas independientes pueden pertenecer a un propietario único, una sociedad o un grupo selecto de varios propietarios. Si bien las empresas independientes a menudo tienen la ventaja de elegir sus propios destinos y centrarse en la estrategia a largo plazo, pueden ser algo limitadas en términos de posibilidades de expansión.
Una de las principales características que distingue a un negocio independiente es su condición de empresa privada. Esto significa que las acciones de la empresa, si es que existen, no pueden negociarse en el mercado abierto. En un negocio independiente, las únicas personas con acceso a las acciones son los propietarios y los empleados seleccionados. Esto puede ser muy ventajoso, ya que las únicas personas que los propietarios tienen que preocuparse por complacer son ellos mismos. Una compañía privada a menudo tiene la oportunidad de un plan comercial más personalizado y personal que no necesita ser aceptado por cientos o miles de accionistas sin rostro.
La estructura de gestión de un negocio independiente generalmente coloca la mayor parte del poder en unas pocas manos clave. Una empresa unipersonal permite que una persona sea propietaria de toda la empresa, o al menos lo suficiente de la empresa para tener poder de decisión en todos los asuntos. Una sociedad generalmente divide el poder entre dos o tres propietarios principales, que pueden tener un interés en el negocio igual a su inversión en él. Las corporaciones privadas pueden involucrar a varios inversionistas interesados, aunque las acciones aún permanecen dentro de la estructura de la compañía y no pueden venderse en el mercado abierto.
Una enorme ventaja de existir como negocio independiente es la falta de obligaciones con los accionistas públicos. En general, las empresas públicas deben preocuparse principalmente por complacer a los accionistas en la actualidad, dándoles retornos inmediatos para que sigan invirtiendo en la empresa. Un negocio independiente, siempre y cuando logre mantenerse a flote, puede dirigir su atención hacia una visión a largo plazo para la empresa. Si bien esto puede significar que nadie se enriquece rápidamente, puede preparar el escenario para una compañía exitosa y de crecimiento lento que sea capaz de mantenerse fiel a los valores fundamentales y a los ideales de los propietarios.
La desventaja de un negocio independiente es que no tiene acceso a algunos de los beneficios naturales de una empresa pública o una franquicia establecida. Una empresa independiente debe construir una marca, crear un historial de éxito y confiar en los llamamientos personales para obtener nuevas inversiones. Si el mercado de valores aumenta en un área específica, una empresa independiente puede no beneficiarse, ya que sus acciones no se cotizan en bolsa. Las compañías independientes pueden tener un período de expansión más largo y más lento basado únicamente en el rendimiento.
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