Lavar un automóvil a mano permite que el propietario del automóvil se asegure de que cada parte del cuerpo del automóvil se limpie y se seque adecuadamente, pero el proceso puede llevar mucho tiempo, especialmente para vehículos más grandes. Un lavado automático de automóviles permite al conductor limpiar su automóvil de manera rápida y fácil, con poco o ningún esfuerzo. También puede limpiar fácilmente el tren de rodaje de un vehículo, mientras que lavar a mano un tren de rodaje puede ser más difícil o imposible. Las ventajas de este tipo de lavado de autos incluyen ahorro de tiempo, falta de esfuerzo físico y una limpieza bastante exhaustiva. Los inconvenientes, sin embargo, incluyen el riesgo de daños al automóvil, lavado y secado irregular, y la incapacidad de prestar mucha atención a los puntos problemáticos.
Muchas ubicaciones automáticas de lavado de autos en la actualidad cuentan con lavado sin escobillas, en el cual no se hace contacto físico con el vehículo con cepillos o paños. Si bien esto puede evitar arañazos, a veces puede dejar intactos parches de suciedad o mugre, lo que significa que el automóvil no se limpia a fondo. Los lavados de autos con cepillos grandes son más minuciosos, aunque pueden causar rasguños leves a moderados e incluso pueden arrancar una antena de radio. El conductor o el asistente de lavado de autos necesitarán quitar la antena antes de ingresar al lavado de autos. Los cabezales de rociado sin escobillas también pueden rociar debajo del automóvil fácilmente, limpiando la suciedad o el barro de debajo del vehículo. Este es un beneficio adicional para cualquier tipo de lavado de autos, y es una manera fácil de romper la arena que se ha acumulado en el transcurso de la conducción.
Dado que un lavado automático de autos puede causar imperfecciones o rasguños, algunos ahora cuentan con una opción de depilación con cera que aplicará una capa de cera y le dará brillo al automóvil. Esta es una manera rápida y fácil de realizar un trabajo tedioso, aunque los resultados de dicha función variarán. Algunas instalaciones automáticas de lavado de vehículos realizan un trabajo adecuado, mientras que otras son deficientes; Para obtener los mejores resultados de depilación, vale la pena hacer el trabajo a mano, especialmente en automóviles de alta gama.
Algunas instalaciones automáticas de lavado de autos intentan reducir o eliminar los rasguños y las manchas secando a mano los autos después de que dejan el lavado, aunque los secadores deben usar paños de microfibra durante este proceso. Algunas instalaciones utilizan secadores de aire, y aunque esto eliminará el potencial de rascarse por completo, puede que no sea el método más completo de secado y, a veces, puede dejar residuos que se secarán y causarán manchas.