Una inmunidad adquirida es aquella en la que se adquiere una defensa, o inmunidad, a una enfermedad a lo largo de la vida de un organismo. Esto significa que cuando comenzó la vida del organismo, no tenía inmunidad natural a la enfermedad. La inmunidad adquirida puede ser el resultado de varios factores diferentes, incluidas las vacunas, la exposición previa o incluso una inmunidad transmitida por la madre antes de que nazca el bebé.
Hay dos tipos de inmunidad adquirida: la que permanece de forma permanente o durante mucho tiempo, y la que es temporal; este último se conoce como inmunidad pasiva. Por ejemplo, algunos animales domésticos pueden nacer con inmunidad a la rabia transmitida por la madre, pero esa es solo una inmunidad temporal o pasiva. Eventualmente, para que esos animales domesticados sean inmunes a la enfermedad, necesitarán recibir su propio conjunto de vacunas.
Para que sean más eficaces, es posible que de vez en cuando sea necesario fortalecer algunos tipos de inmunidad adquirida. Cuando algunos niños reciben vacunas, por ejemplo, es posible que necesiten la misma vacuna más adelante en la infancia, lo que se conoce como refuerzo. Lo mismo ocurre con los adultos para enfermedades como el tétanos, que también requiere refuerzos periódicos para ser más efectivos.
En algunos casos, la inmunidad adquirida se produce después de que una persona ha sido sometida a una determinada enfermedad. La varicela, por ejemplo, solía ser una enfermedad muy común, especialmente en los niños. Una vez que las personas tuvieron la enfermedad una vez, se volvió poco probable que la volvieran a contraer. Si la enfermedad volvía a ocurrir, los casos futuros generalmente no eran tan graves porque el cuerpo ya había desarrollado formas de combatirla.
La inmunidad adquirida es común después de las infecciones, siempre que el individuo sobreviva y se recupere. Aún así, a pesar de la inmunidad, las personas a menudo son víctimas de enfermedades que aparentemente son las mismas, como las que causan afecciones asociadas con el resfriado común o la influenza. En esos casos, suele haber varios virus similares que causan los mismos síntomas. Estas se conocen como cepas diferentes y es imposible tener inmunidad contra todas ellas.
Para aquellos que no están seguros de si tienen inmunidad adquirida a una determinada enfermedad, puede haber ciertas pruebas de anticuerpos que se pueden realizar para hacer esa determinación. Esto es algo que es beneficioso, especialmente para aquellos que pueden enfrentarse a una serie completa de inyecciones costosas o dolorosas para protegerse de una enfermedad. Para realizar estas pruebas, consulte a un médico local, quien probablemente necesitará tomar una muestra de sangre y analizarla en un laboratorio.