Originario del suroeste de Estados Unidos y México, el pájaro carpintero de gila (Melanerpes uropygialis) es un ave conocida por un patrón en blanco y negro en su espalda que se asemeja mucho al patrón de una cebra, y su distintivo tono agudo. Los machos se identifican fácilmente por las plumas rojas en la parte superior de sus cráneos. Con una altura de 8 a 10 pulgadas (aproximadamente 20 a 25 centímetros) y un peso de 3.5 onzas (aproximadamente 68 gramos), el pájaro carpintero gila cuenta con una envergadura de 16 pulgadas (aproximadamente 41 centímetros).
El pájaro carpintero gila, que tiene una vida útil de aproximadamente 10 años, se encuentra comúnmente en hábitats desérticos, como el sureste de California, el sur de Arizona, el suroeste de Nevada y el suroeste de Nuevo México. Además, el ave se encuentra en el sur y centro de México. Aunque el número de pájaros carpinteros excedió más de tres millones en 2010, el desarrollo humano dentro de los hábitats naturales de las aves amenaza con reducir la población de gila. Otras amenazas para el pájaro carpintero incluyen depredadores naturales como linces, coyotes, serpientes y coyotes.
Un pájaro carpintero de tamaño mediano, el pájaro tiene una cara y cuello marrones, garganta y estómago grises o tostados, y parches blancos que se muestran mientras la gila está en vuelo. El pájaro carpintero posee un cuello y una cabeza musculosos que le permiten a su pico perforar árboles, cactus y otros materiales. Muchas veces, los machos incluso golpean ruidosamente el metal para proclamar su territorio o buscar pareja.
El pájaro carpintero usa su pico largo para hacer un nido en el cactus saguaro en el desierto de Sonora o en los árboles de mezquite. El interior del cactus ofrece una ubicación segura y fresca para el pájaro carpintero y sus crías. Cuando se abandonan los nidos, los búhos u otras aves se apoderan de las casas.
A principios de la primavera, los pájaros carpinteros de Gila se aparean. El pájaro carpintero hembra generalmente pone de tres a cinco huevos blancos dentro de un nido, un árbol o cactus. En dos semanas, los huevos eclosionan. Tanto el macho como la hembra alimentan a sus crías. Sin embargo, los machos suelen pasar más tiempo protegiendo el nido, mientras que las hembras suelen recoger la comida. Aproximadamente un mes después de su nacimiento, las crías abandonarán el nido.
La dieta del pájaro carpintero gila se compone principalmente de insectos. El pájaro también consume frutas, bayas y semillas. En ocasiones, el pájaro carpintero se comerá los huevos de lagartos y otras aves. Algunos pájaros carpinteros cerca de las poblaciones humanas se alimentan de comederos para pájaros o incluso de comida para perros.