Cada vez con mayor frecuencia, los constructores, arquitectos y contratistas de hormigón utilizan paneles de hormigón prefabricado en la construcción de viviendas, oficinas, edificios comerciales y fábricas. Los paneles de hormigón, por su propia naturaleza, proporcionan componentes estructurales fiables, fáciles de instalar, duraderos, resistentes a la intemperie y, sobre todo, muy fuertes. Aunque es un desarrollo bastante reciente, los paneles de hormigón, debido a sus innumerables ventajas, se han vuelto cada vez más populares en la industria de la construcción de edificios.
Un panel de concreto es una lámina formada de concreto moldeado, generalmente de 2 a 12 pies (0.61 ma 3.66 m) de ancho y de 8 pies a 12 pies (2.44 ma 3.66 m) de altura. Estas medidas son dimensiones comunes de paredes y techos en el diseño de edificios. Los paneles de cimientos y paredes se colocan comúnmente sobre 4 a 6 pulgadas (10.16 cm a 15.24 cm) de piedra triturada y compactada para permitir una distribución adecuada de carga del componente.
El hormigón que forma el panel es esencialmente una mezcla de cemento Portland y un agregado, que puede ser una combinación de grava y cenizas volantes. Por supuesto, con un agregado más grueso, resultará un concreto más poroso cuando se cure. Por lo tanto, el mejor panel de hormigón prefabricado se fabricará con agregados más finos, lo que dará como resultado una estructura más resistente a la intemperie y mejor aislada.
La principal ventaja de erigir una estructura con paneles de hormigón prefabricado es que los paneles se han sometido a un proceso de curado o secado más controlado, lo que da como resultado cimientos, paredes y techos más fuertes y menos porosos. El concreto vertido y formado en el sitio de construcción por contratistas de concreto está obviamente a merced de las condiciones climáticas en el momento del curado. La construcción de paneles de hormigón prefabricado, por lo tanto, da como resultado un componente estructural más fuerte, menos poroso y de mayor calidad, con la ventaja adicional de que los muros y cimientos de hormigón prefabricado pueden erigirse en un período de tiempo más corto.
A menudo, los paneles de hormigón que se utilizarán para paredes y techos estructurales se fabricarán con un respaldo de espuma aislante. Este respaldo de espuma no solo proporciona un valor R adicional o eficacia de aislamiento, sino que también ayuda a formar el panel de hormigón. Además, un panel de hormigón con respaldo de espuma no tendrá que ser tan grueso como un panel ordinario. Este método de fabricación reduce significativamente el peso del panel de hormigón, sin pérdida de capacidad de carga ni de resistencia a la intemperie.
Aunque una pared de hormigón rectangular o un panel de techo se encuentran entre las formas más comunes de productos de hormigón prefabricado proporcionados por los proveedores de hormigón, también se encuentran disponibles otras configuraciones. Las vigas de hormigón, columnas, losas, escaleras e incluso elementos decorativos también pueden ser prefabricados. Las ventajas del curado controlado del concreto aseguran que la construcción de paneles de concreto seguirá siendo una de las técnicas de construcción de edificios más eficientes y rentables en el futuro.