Un petrel gigante, conocido coloquialmente como apestoso o glot?n, es un ave marina grande, depredadora y carro?adora del hemisferio sur. Hay dos especies de petrel gigante, el Petrel gigante del norte (Macronectes halli) y el Petrel gigante del sur (Macronectes giganteus), aunque se consideraron una sola especie hasta 1966. Los h?bitats de las dos especies se superponen y son muy similares en apariencia.
Los petreles gigantes son aves muy grandes, con un peso de 6.6 a 17.6 libras (3 a 8 kg), de tama?o similar al albatros. El petrel gigante del sur es un poco m?s grande, mientras que el petrel gigante del norte no suele pesar m?s de 11 libras (5 kg). Los petreles gigantes presentan billetes compuestos de siete a nueve platos c?rneos, con orificios nasales de tubo unidos en la parte superior del billete y una punta enganchada para agarrar comida resbaladiza. Tambi?n producen un aceite estomacal que se puede usar contra los depredadores, y tienen una gl?ndula salina sobre la nariz para ayudar a secretar el exceso de soluci?n salina que adquieren al beber agua de mar.
Los petreles gigantes son el ?nico miembro de su familia biol?gica capaz de caminar en tierra de manera eficiente. Las dos especies se ven muy similares, ambas con plumaje gris y picos de color naranja claro, aunque el 15% de los petreles gigantes del sur son blancos. Las aves se pueden distinguir en funci?n de su punta de pico y color de ojos. La especie del norte presenta una punta de pico rosa oscuro y ojos p?lidos, mientras que la especie del sur tiene una punta de pico verde claro y ojos oscuros.
Ambas especies de petreles gigantes son principalmente depredadores en el mar y carro?eros en tierra, aunque a veces matan a otras aves marinas para alimentarse golpe?ndolas o ahog?ndolas. En tierra, se alimentan principalmente de los cad?veres de ping?inos y focas. Mientras est?n en el oc?ano, se alimentan de calamares, krill y peces. Las aves a veces siguen barcos de pesca y comen porciones descartadas de la captura.
Los petreles gigantes se reproducen poniendo un solo huevo en un nido sobre el suelo. El huevo se incuba durante unos dos meses. El petrel joven puede volar cuatro meses despu?s del nacimiento, pero solo madura sexualmente a los seis o siete a?os de edad.
Tanto los petreles gigantes del norte como los del sur tienen un estado l?mite de conservaci?n, seg?n algunas agencias, pero no por otros, como amenazados, amenazados o vulnerables. El petrel gigante del sur puede estar en mayor riesgo. Sin embargo, las poblaciones de ambas especies han aumentado en los ?ltimos a?os.