La sostenibilidad ambiental aplica la ciencia ecol?gica al dise?o de artefactos artificiales y la gesti?n de los cambios humanos en el medio ambiente. Esto se hace con el prop?sito de mantener sistemas biol?gicos, meteorol?gicos, geol?gicos e hidrol?gicos de soporte vital. Un sistema sostenible es aquel en el que el equilibrio de la vida vegetal y animal diversa, y los ciclos hidrol?gicos contin?an de manera estable, apoyando as? una abundante diversidad biol?gica. Si el da?o ambiental ya ha ocurrido, la sostenibilidad tambi?n puede ser un esfuerzo proactivo que restaure la integridad de estos sistemas. La ciencia ambiental se aplica a los aspectos proactivos y restaurativos de la sostenibilidad ambiental.
Las caracter?sticas de los sistemas ambientales naturales incluyen la hidrolog?a y la vida ind?gena de plantas y animales. Las actividades que aseguran o restauran la sostenibilidad en los sistemas naturales tambi?n afectan las actividades sociales humanas como la recreaci?n, la industria y la producci?n agr?cola. Al dise?ar e implementar pr?cticas sostenibles, el impacto de las personas en los sistemas ecol?gicos y viceversa tambi?n se considera parte de la sostenibilidad ambiental.
Esta pr?ctica a menudo se conoce como el triple resultado final, o «personas, planeta, ganancias». La teor?a del resultado final triple aboga por la inclusi?n de factores econ?micos en el dise?o e implementaci?n de soluciones ecol?gicas sostenibles. Es un enfoque que est? ganando apoyo, ya que intenta mejorar la oposici?n a veces montada por los intereses econ?micos de aquellos preocupados por el impacto de las pr?cticas ecol?gicas en las econom?as locales.
Los sistemas hidrol?gicos son de gran preocupaci?n en la sostenibilidad ambiental. Estos sistemas se ven afectados por los patrones clim?ticos y los desarrollos provocados por el hombre, como las carreteras o la construcci?n de edificios en ?reas agr?colas, as? como por la erosi?n causada por los cambios humanos en los cobertizos de agua. La contaminaci?n o los cambios en el flujo de agua en los sistemas hidrol?gicos pueden degradar muchos aspectos del sistema ecol?gico circundante.
La gesti?n ambiental de la biodiversidad implica restaurar un equilibrio natural entre las especies humanas, animales y bot?nicas. La propagaci?n de una especie invasora puede ser un signo de degradaci?n ambiental. Por ejemplo, Reed Canary Grass puede poblar una orilla del r?o en la que los ciclos de hidrolog?a natural han sido interrumpidos. La biodiversidad de las plantas nativas que pueden proporcionar alimento y refugio para los animales nativos se reemplaza gradualmente por una especie mucho menos deseable. Como resultado, eventualmente se producir? una disminuci?n en la sostenibilidad ambiental del sistema hidrol?gico.
Las pr?cticas sostenibles pueden implementarse a nivel de vecindario, hasta los intentos de restaurar la sostenibilidad ambiental planetaria. Un ejemplo de lo primero ser?a restaurar un arroyo que se ha degradado por la contaminaci?n causada por la escorrent?a. Un ejemplo de esto ?ltimo implicar?a acciones geopol?ticas para determinar y alcanzar niveles sostenibles de carbono liberado a la atm?sfera.
Si bien las discusiones pol?ticas han dado lugar a opiniones divergentes sobre algunos temas relacionados con la sostenibilidad ambiental, el sentimiento del consumidor impacta esta ?rea. M?s empresas est?n respondiendo a las tendencias del mercado que muestran una creciente conciencia p?blica de los peligros de las pr?cticas insostenibles. Los consumidores que desean pr?cticas ecol?gicas en arquitectura y construcci?n tambi?n forman parte del movimiento de sostenibilidad ambiental.