Un pozo de préstamo, también conocido como caja de arena, es un gran hoyo que se ha cavado para un propósito particular. El agujero que queda después de que el material ha sido cosechado en un sitio de construcción se llama «pozo de préstamo». Con frecuencia, los equipos de construcción cavarán pozos de préstamo para recolectar grava, tierra y arena para usar en otro lugar.
Hay muchas cosas que se pueden hacer con un pozo de préstamo una vez que el equipo de construcción ha terminado de cavar dentro del pozo inicial. Algunos pozos se utilizan como vertederos, mientras que otros pozos pueden formar áreas recreativas. De hecho, no es raro que un municipio llene un pozo con agua, lo que resulta en un pequeño estanque artificial o un gran lago. Otros pozos se pueden convertir en hábitats de vida silvestre agregando ciertos elementos, como agua, al área del pozo. Rara vez los municipios deciden rellenar un pozo con arena u otro material adicional, aunque esto es posible.
La excavación de un pozo de préstamo cae dentro de la disciplina de ingeniería conocida como movimiento de tierras. Los proyectos de movimiento de tierras consisten en hazañas de ingeniería que incluyen el transporte de grandes cantidades de tierra o roca de un área a otra. La construcción de un pozo prestado puede parecer relativamente fácil de lograr, aunque este tipo de excavación en realidad requiere una gran cantidad de análisis antes de la primera excavación.
Los ingenieros deben asegurarse de que la cantidad de tierra excavada en un área de pozo no altere la tierra. Este tipo específico de ingeniería, llamado ingeniería geotécnica, es un proceso complejo. Antes de la invención de la computadora, los ingenieros geotécnicos se vieron obligados a calcular el grado en que la tierra se desplazaría durante la excavación a mano. Hoy en día, los programas informáticos simplifican este tipo de cálculos.
Dado que se deben mover grandes cantidades de tierra para construir carreteras, ferrocarriles, canales, edificios y otras estructuras, la invención de diversas herramientas industriales ha facilitado esta tarea. A menudo se utilizan topadoras, cargadoras, camiones de producción, niveladoras y muchos otros equipos grandes para mover tierra de un lugar a otro. Sin estas máquinas, cavar un pozo de préstamo llevaría años en lugar de meses o semanas.
El volumen de un pozo de préstamo realmente depende del proyecto de construcción en cuestión. Si bien las carreteras principales y las autopistas pueden requerir varias toneladas de grava para construir, los proyectos pequeños pueden no requerir mucha tierra. No importa cuál sea el proyecto final, los pozos de préstamos siempre se pueden convertir en algo útil que beneficie a la comunidad.