La virtualización de archivos es un método para permitir el acceso a información almacenada en una red. Los usuarios de una red de virtualización de archivos pueden acceder a archivos y carpetas que se encuentran en varios servidores como si estuvieran todos en el mismo lugar. Esto permite que los datos se muevan sin interrumpir el acceso de los usuarios a ellos. Hay dos tipos diferentes de sistemas de virtualización de archivos: fuera de banda y dentro de banda.
Uno de los grandes problemas del mundo empresarial informático moderno es cómo asegurarse de que todos tengan acceso a toda la información necesaria para realizar un trabajo. Para acceder a esta información, los trabajadores deben conocer el espacio de nombres de la información o su ubicación en un dispositivo de almacenamiento. Los datos sobre un proyecto pueden existir en varios servidores diferentes ubicados en diferentes edificios o incluso en diferentes países.
La virtualización de archivos es una forma de acceder a archivos de diferentes servidores mediante una única clave de acceso. En lugar de acceder a un servidor individual, el usuario envía una solicitud al espacio de nombres global. El espacio de nombres global es un área virtual creada por la red de virtualización de archivos. Sabe dónde están todos los archivos en cada servidor. Cuando el usuario envía una solicitud, el espacio de nombres global responde mostrando al usuario toda la información asociada con esa clave de acceso, independientemente del servidor que almacene los datos.
Este sistema tiene varias ventajas sobre los métodos tradicionales de almacenamiento de datos. Lo más importante para el usuario es que toda la información relacionada aparece en el mismo lugar, incluso si la mitad está en un servidor en Nueva York y la otra mitad en un servidor en Moscú. La virtualización de archivos también permite a los administradores de red mover datos sin que el usuario sepa que sucedió. Siempre que el espacio de nombres global sepa dónde están los datos, el usuario puede encontrarlos usando la misma clave de acceso.
Hay dos tipos diferentes de sistemas de virtualización de archivos. Los sistemas fuera de banda se basan en software. Crean un servidor proxy virtual a través del cual se accede a los datos. Este es un estilo antiguo de virtualización y solo funciona cuando todos los archivos del sistema son del mismo tipo. También tiene problemas para cubrir grandes áreas geográficas. Los archivos de un sistema fuera de banda solo se pueden mover cuando los usuarios no acceden a ellos.
Los sistemas en banda colocan un punto de acceso físico en la red entre los usuarios y los servidores. Los usuarios envían solicitudes a este cuadro para obtener acceso a los archivos en los servidores. Este estilo de virtualización funciona bien con archivos heterogéneos. Es una tecnología más nueva, cuyo principal inconveniente es que si falla el punto de acceso físico, el acceso a la red virtual es imposible hasta que se pueda reemplazar la caja.