El Q-Max, también conocido como Qatar Maximum, es un buque cisterna de gas natural líquido que entrega gas natural a países de todo el mundo. Estas embarcaciones masivas pueden ser los veleros más grandes del planeta. La tecnología especialmente diseñada utilizada para construir los barcos proporciona los medios más económicos para transportar la carga y al mismo tiempo causa una interrupción mínima en el medio marino.
“Qatar” se refiere a la Compañía de Transporte de Gas de Qatar que emplea los barcos Q-Max para las entregas. “Máximo” significa que el barco es el buque de tamaño máximo capaz de atracar en gas natural líquido o terminales de GNL. La compañía informa que las medidas del barco tienen una longitud de 1132 pies (345 metros), que es más larga que tres campos de fútbol de extremo a extremo. El barco tiene 177 pies (53.8 metros) de ancho y 114 pies (34.7 metros) de altura desde el fondo del bote hasta la parte superior del mástil. La altura del barco es comparable a la de un edificio de 20 pisos. El barco viaja a velocidades de hasta 19.5 nudos o 0.4 millas por hora (0.7 kilómetros por hora).
Dentro del casco, el Q-Max contiene cinco grandes áreas de carga. Cada área mide 157 pies (48 metros) de ancho, 91 pies (28 metros) de alto y 190 pies (58 metros) de largo. Los tanques especialmente forrados de acero inoxidable / aleación de níquel se contraen y se expanden para acomodar la carga. Cada nave Q-Max puede transportar 9,400,000 pies cúbicos (266,000 metros cúbicos) de GNL. La compañía sugiere que esta cantidad de combustible es comparable a la cantidad requerida para alimentar 70,000 hogares en los Estados Unidos durante un año. El barco más grande anterior al Q-Max, el Q-Flex, tenía una capacidad máxima de 7,633,283 pies cúbicos (217,000 metros cúbicos).
El casco de cada barco tiene un recubrimiento especial de silicio, que mejora el rendimiento y la velocidad del barco, pero también protege el medio marino de las toxinas. Cada tanque de carga también contiene tuberías que conducen a la planta de licuefacción en cubierta. A medida que el gas natural vuelve a un estado gaseoso, el sistema atrapa el gas, lo reengancha y devuelve el líquido al tanque de carga. Dos motores diesel de baja velocidad, hélices y timones ejecutan cada Q-Max.
Según se informa, este tipo de motor es más eficiente térmicamente y requiere menos combustible que los motores de turbina de vapor más antiguos. La nave supuestamente requiere un 40% menos de energía con un 30% menos de emisiones. El Q-Max también tiene generadores de respaldo especialmente diseñados, capaces de operar el barco y los sistemas en caso de falla mecánica. Estos buques tanque de GNL están equipados con sistemas de lucha contra incendios de última generación que emplean espuma y agua de niebla para combatir incendios sin la necesidad de sistemas basados en dióxido de carbono.