Un reanimador es un dispositivo que utilizan las personas y los profesionales de la salud para forzar la entrada de oxígeno en los pulmones de una persona que no respira. Los reanimadores manuales requieren el uso de un esfuerzo físico por parte del reanimador que intenta que el paciente respire nuevamente. Los resucitadores de gas, por otro lado, requieren poco esfuerzo por parte del operador, cuyo objetivo principal es asegurarse de que la unidad no funcione mal y proporcione la cantidad correcta de presión.
Un reanimador manual es portátil y, si bien algunos se utilizan principalmente en profesiones médicas de emergencia, pueden incluirse en un botiquín de medicamentos o botiquín de primeros auxilios para uso de personas no profesionales. Están ampliamente disponibles en varias tiendas minoristas en línea y minoristas que venden suministros médicos a los consumidores. Los dos tipos principales de resucitadores manuales son la mascarilla con válvula de bolsa (BVM), que es comúnmente utilizada por aquellos en la profesión médica, y el resucitador impulsado por respiración, que a menudo utilizan personas que no están en una profesión médica.
Los tres componentes de un reanimador BVM son una bolsa, una máscara y una válvula. La bolsa se asemeja a una bombilla y se aprieta para ventilar al paciente con aire ambiental en lugar de oxígeno de un tanque de presión de gas. La máscara cubre la cara del paciente para evitar que el aire se escape y ayudar a canalizar el oxígeno hacia los pulmones. La válvula controla la velocidad del flujo de aire hacia los pulmones. Un profesional de servicios de emergencia puede transformar un BVM en uno de gasolina conectando el resucitador a un tanque.
Un reanimador impulsado por la respiración consiste en una máscara facial que cubre la nariz y la boca del paciente, con un tubo que sobresale para que el reanimador respire oxígeno directamente en los pulmones del paciente. Algunos no tienen mascarilla y el socorrista simplemente inserta un tubo ancho en la boca y respira aire dentro del paciente. Esta es la opción menos efectiva, porque el aire no queda atrapado por una máscara. Sin embargo, los reanimadores que funcionan con respiración son fáciles de usar y, por lo general, son económicos. No tienen bolsas para apretar y, por lo tanto, hay menos preocupación por la fatiga.
Los reanimadores que funcionan con gas proporcionan oxígeno a los pacientes que no respiran mediante el uso de gas en lugar del esfuerzo humano. Una persona tiene que activar manualmente el reanimador presionando un botón o usando una palanca, pero la unidad que contiene oxígeno hace el trabajo de administrar oxígeno a través de una máscara y tubos endotraqueales. Muchos reanimadores tienen una función de «modo de demanda», que suministra oxígeno automáticamente según la forma en que respira el paciente. A menudo es mejor usar resucitadores de gas para evitar la fatiga asociada con los resucitadores manuales, donde el operador tiene que apretar la bolsa una y otra vez mientras sostiene la mascarilla en su lugar. Sin embargo, existe el riesgo de causar lesiones graves al paciente si un reanimador de gas no funciona correctamente y la presión del oxígeno suministrado no está limitada.