La anisakiasis es una enfermedad parasitaria causada por comer pescado crudo o poco cocido; también se conoce como enfermedad del gusano del arenque. El pez infectado contiene larvas de los gusanos redondos Anisakis simplex o Pseudoterranova decipiens. El ciclo de vida de los gusanos pasa por los huéspedes mamíferos, peces y crustáceos antes de infectar el tracto gastrointestinal humano y causar enfermedades.
El ciclo de vida del gusano comienza en un mamífero marino infectado, como una ballena o un león marino. Cuando el mamífero defeca en el agua, libera huevos de gusano. Los huevos en el agua se convierten en embriones y luego en larvas. Las larvas eclosionan en el agua y son devoradas por los crustáceos, en cuyo interior las larvas maduran más. Los peces y calamares comen los crustáceos y las larvas migran a la carne de pescado y calamar.
En esta etapa, las larvas de los peces y los calamares son infecciosas para los humanos y los mamíferos marinos. Si un humano come pescado o calamar en este punto, puede infectarse y desarrollar anisakiasis. Un médico puede diagnosticar la enfermedad mediante un examen gastroscópico, mediante el cual puede ver y extraer las larvas del estómago.
Algunas personas dicen que pueden sentir una sensación de picazón al comer pescado infectado. Esta sensación la producen las larvas que se mueven en la boca o en la garganta. En estos casos, la persona a menudo puede sacar las larvas de la boca o toser las larvas ingeridas. El vómito también puede expulsar al parásito.
Una vez ingeridas, las larvas invaden la pared gastrointestinal, provocando dolor abdominal, náuseas, diarrea, distensión abdominal, sangre y mucosidad en las heces, vómitos y fiebre, aunque algunas personas infectadas no presentan síntomas. Los gusanos muertos provocan inflamación en el tracto gastrointestinal. Las larvas penetran la pared gastrointestinal dentro de los 10 minutos posteriores a la ingestión, por lo que los pacientes que recuerdan que no presentan síntomas pueden haber ignorado los síntomas a corto plazo causados por este proceso. La anisakiasis se cura mediante la extirpación quirúrgica del gusano adulto del cuerpo.
La enfermedad se reconoció por primera vez en los Países Bajos en 1960, pero se encuentra en cualquier lugar donde la gente coma pescado crudo o poco cocido. Por ejemplo, la enfermedad es particularmente común en Japón y a lo largo de la costa oeste de América del Sur. Los casos en los Estados Unidos, Europa y otras áreas geográficas se asocian con mayor frecuencia con el consumo de sushi y sashimi.
La anisakiasis no se puede transmitir de persona a persona, por lo que la única forma de contraer la enfermedad es comiendo pescado crudo o poco cocido. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. Recomiendan cocinar mariscos para alcanzar una temperatura interna de al menos 145 ° Fahrenheit (aproximadamente 63 ° Celsius). Congelar pescado o calamares durante siete días a -4 ° Fahrenheit (aproximadamente -20 ° Celsius), también matará al parásito.