Un receptáculo de energía es un punto de conexión entre dispositivos eléctricos como lámparas, computadoras y estufas, y la electricidad que ingresa a una estructura. A menudo denominado simplemente «receptáculo», un receptáculo de energía es una parte vital del cableado de una estructura, y la mayoría de las estructuras tienen una multitud de receptáculos para proporcionar numerosos puntos de conexión. El uso de múltiples receptáculos también permite el uso de diferentes circuitos dedicados; por ejemplo, un receptáculo diseñado para su uso con un calentador de agua puede colocarse en su propio circuito para evitar una sobrecarga.
Muchos laicos conocen un receptáculo de energía como una toma de corriente o un enchufe de pared. El receptáculo consta de un conector hembra que está diseñado para interactuar con conectores macho. Cuando algo está enchufado en el receptáculo de energía, la energía puede ingresar al dispositivo que está enchufado. Cuando se desconecta, el receptáculo se abre nuevamente y se puede usar para conectar otro dispositivo, o dejarlo abierto.
Debido a que el receptáculo de energía actúa como un punto de interfaz para el sistema eléctrico, puede representar un riesgo para la seguridad. La mayoría tiene una serie de características de seguridad diseñadas para solucionar cortocircuitos, sobrecargas de energía y otros problemas que podrían representar un riesgo de incendio o lesiones. Por ejemplo, muchos receptáculos de alimentación están conectados a tierra y el receptáculo está diseñado para dificultar que las personas o las mascotas inserten las extremidades en el receptáculo. Los códigos de construcción específicos pueden abordar la instalación de receptáculos y los requisitos de seguridad de los sistemas eléctricos para reducir el riesgo de descargas e incendios eléctricos.
Los receptáculos de energía abiertos se pueden cubrir con tapas de plástico para mayor seguridad. Las tapas están diseñadas para conectarse al enchufe de manera muy similar al conector macho de una lámpara, evitando que las personas entren en contacto con la electricidad dentro del receptáculo. A menudo se recomienda taparlos como una medida a prueba de niños, y también pueden ser útiles en un hogar con mascotas curiosas y aventureras que podrían lesionarse o asustarse mientras exploran los misterios internos de un enchufe eléctrico.
Las diferentes naciones usan diferentes tipos de receptáculos de energía, lo que puede causar problemas a los viajeros. Además de tener diferentes disposiciones de enchufes, las naciones pueden usar diferentes voltajes, lo que puede dañar el equipo de otro país. Los viajeros tienen acceso a varios enchufes convertidores que pueden usar para enchufar en receptáculos en otras naciones, junto con transformadores para manejar diferencias de voltaje; estos suministros están disponibles en ferreterías y tiendas de viajes.