Una espada samurái es una espada del tipo que suelen llevar los samuráis, guerreros japoneses que prosperaron durante el siglo XIX, cuando Japón se abrió al comercio con Occidente y el sistema de gobierno japonés cambió radicalmente, volviendo obsoleta la tradición samurái. La espada que se asocia clásicamente con los samuráis es una katana, una espada larga curva que se incluyó en el equipo de guerra de la mayoría de los samuráis. La posesión de una katana era tan crítica que muchos samuráis consideraban sus espadas como extensiones de sus almas, y no es sorprendente que la katana sea vista como la espada samurái por excelencia.
La katana es tan famosa que algunas personas usan el término genéricamente para referirse a todas las espadas japonesas. De hecho, una espada japonesa debería ser más propiamente conocida como nihonto, ya que hay una variedad de estilos y clases de espadas producidas en Japón. La herrería tradicional de espadas todavía está muy viva en Japón, para las personas que estén interesadas en ver y estudiar las técnicas utilizadas para producir espadas en la era samurái.
Además de la katana, que se desarrolló a partir de varias armas antiguas, la mayoría de los samuráis también llevaban un wakizashi, una espada corta. Este arma también se conocía como la «espada de honor», y los samuráis rara vez entregaban sus espadas de honor. Incluso en hogares privados donde no se permitía el uso de armas, un samurái podía llevar su wakizashi. La combinación de katana y wakizashi se conocía como daisho, una palabra que significa «grande y pequeño».
Muchos samuráis también llevaban una pequeña daga conocida como tanto, además de una espada larga de doble filo, el tsurugi. La mayoría de los samuráis también portaban otras armas y eran competentes en el uso de una amplia gama de armas.
La katana se ha convertido en un potente símbolo de la tradición y el estilo de vida samuráis, y es la espada a la que se hace referencia con más frecuencia cuando la gente habla de una «espada samurái». Muchos museos dedicados a la historia japonesa y la historia de las armas mantienen una katana a mano como ejemplo de la forja clásica de espadas y un tipo de espada samurái, y algunos coleccionistas privados también mantienen estas hojas fuera de interés personal o histórico.
Las personas interesadas en comprar una espada samurái deben tener en cuenta que una katana tradicional puede ser extremadamente cara, y es posible que se requieran permisos de exportación especiales para llevarse una de Japón, especialmente si es una antigüedad. Estas espadas también requieren un mantenimiento de rutina regular, al igual que todas las armas, y algunos herreros creen que la katana debe estar hecha a la medida del propietario, y pueden negarse a vender espadas a las personas si creen que el comprador y la espada son una mala combinación.