La Interfaz multimedia de alta definición (HDMI®) es la interfaz preferida para la televisión de alta definición (HDTV) y productos audiovisuales como reproductores de DVD, Bluray® y dispositivos de juego. La interfaz envía video digital de alta definición y audio digital multicanal a través de un solo cable optimizado. Si bien la especificación HDMI® no incluye una limitación para la transmisión de HDMI® por cable, la construcción del cable en sí misma conduce a la degradación de la señal. Las instalaciones que requieren cables de mayor longitud pueden beneficiarse del uso de un repetidor HDMI®.
A partir del 17 de octubre de 2008, los cables HDMI® están etiquetados de acuerdo con una de dos especificaciones: cables con certificación de categoría 1 o cables con certificación de categoría 2. Los cables de categoría 1 son cables «estándar», que admiten resoluciones de hasta 1080i, mientras que los cables de categoría 2 son cables de «alta velocidad», que admiten 1080p y más (por ejemplo, HDMI® 1.4 que especifica 1080p de doble flujo para televisión 3D).
Los cables certificados se fabrican con la calidad necesaria para transmitir la señal fielmente a lo largo del cable, pero las longitudes de los cables son limitadas, normalmente a 16 pies (5 m), o para cables de mayor calidad, 49 pies (15 m). Hay disponibles cables más largos, pero dependiendo de la calidad, pueden terminar entregando una señal débil que presenta problemas como congelamiento o pixelación. Para instalaciones que requieren cables de mayor longitud, una mejor opción podría ser unir los cables mediante un repetidor HDMI® que aumentará la señal para evitar la degradación.
Un repetidor HDMI® es un dispositivo independiente que puede ser alimentado por su propia fuente de CA o por la carga de 5 voltios presente dentro del cable HDMI®. Conecte una fuente HDMI® entrante al puerto de entrada y otro cable HDMI® al puerto de salida. El repetidor regenerará el HDMI® entrante para garantizar la integridad de la señal a través del cable secundario, lo que permite instalaciones de longitud personalizada. Las longitudes personalizadas son especialmente útiles al pasar cables a través de paredes, pisos o techos. Si es necesario, el producto también puede funcionar en serie. Dependiendo del modelo, un repetidor HDMI® puede ser tan pequeño como un conector o un adaptador.
Un repetidor HDMI® debe cumplir con la protección de derechos de autor de video incorporada o la protección de contenido digital de alto ancho de banda (HDCP). HDCP codifica películas para evitar la piratería. Para que el repetidor funcione correctamente, la fuente y la pantalla también deben transmitir contenido HDCP.
Un repetidor HDMI® también puede denominarse amplificador HDMI®, pero no todos los extensores HDMI® aumentan o amplifican la señal. Algunos extensores simplemente igualan o limpian la señal.
Los repetidores HDMI® varían en precio desde aproximadamente $ 35 dólares estadounidenses (USD) hasta más de $ 100 dólares estadounidenses. Los modelos más pequeños de tipo adaptador que no requieren alimentación externa y cuentan con indicadores LED generalmente tienen un precio medio. La mayoría de los modelos especifican qué tan lejos se puede extender la señal, típicamente 100 pies (30.48 m) y 200 pies (60.98 m).