Un ritmo de galope es un término médico para un ruido cardíaco adicional que generalmente se puede escuchar con un estetoscopio. Recibe su nombre porque hace que el corazón suene similar a un caballo que corre al galope. El significado del ritmo es un poco menos claro. Podría indicar la presencia de un problema cardíaco o podría ser completamente benigno, dependiendo de otras circunstancias.
Para confundir las cosas, hay dos tipos de ritmo de galope llamados tercer y cuarto sonido, que pueden estar muy juntos para que suenen como un solo sonido. Estos sonidos adicionales a menudo se denominan S3 y S4. Como se mencionó, la presencia de cualquiera de estos sonidos puede ser significativa o no.
En particular, el tercer ruido cardíaco, S3, podría ser completamente normal. Se sabe que son comunes en niños y adultos jóvenes, y es posible que no sean motivo de preocupación a menos que existan síntomas de enfermedad cardíaca. Después de los 40 años, a menudo se piensa que un S3 es una herramienta de diagnóstico importante, lo que sugiere que puede haber alguna enfermedad cardíaca y que se justifica más investigación.
Podría ser motivo de preocupación si un tercer sonido está presente en los niños, ya que puede indicar ciertas formas de defectos cardíacos y defectos del tabique ventricular potencialmente pequeños. Por lo general, se observa el tercer sonido y se puede derivar a los niños a un cardiólogo para realizar más pruebas si continúa o si se desarrollan otros signos de una afección cardíaca. Si un niño ha mostrado un ritmo de galope con un tercer sonido durante algún tiempo, podría tener sentido consultar a un cardiólogo antes, especialmente si ese niño tiene algún procedimiento dental próximo. Incluso un pequeño procedimiento como una limpieza podría poner al niño en mayor riesgo de endocarditis si tiene algún defecto en el corazón.
Un ritmo de galope S4 cae justo antes del primer «latido» del corazón, y suena como si estuviera interrumpiendo el proceso normal de latido del corazón. A diferencia del ritmo de galope del tercer sonido, S4 suele indicar problemas graves del corazón. Estos pueden surgir de ciertos defectos cardíacos congénitos, o pueden ser el resultado de daños en el corazón o enfermedades circulatorias como la presión arterial alta. Los corazones agrandados o hipertróficos también pueden mostrar esta forma de ritmo de galope.
Cuando se escucha un cuarto sonido confiable, esto generalmente justifica otras pruebas para determinar la enfermedad potencial y comenzar el tratamiento inmediato según sea necesario. Especialmente cuando este ritmo se detecta temprano, la enfermedad puede potencialmente detenerse antes de que se exprese por completo. Por tanto, la auscultación atenta o la escucha con un estetoscopio sigue siendo una parte importante del examen físico que debe respetarse. Puede detectar, mucho antes de que otros problemas sean evidentes, un ritmo de galope que indica una enfermedad cardíaca, lo que ofrece un potencial de tratamiento mucho antes.