La década de 1920 fue una década colorida tanto en Europa como en América, intercalada entre las dificultades de las dos guerras mundiales. Especialmente en los Estados Unidos, la década de 1920 también estuvo acompañada de una cantidad vertiginosa de jerga, la mayoría de la cual fue utilizada por jóvenes. Muchas frases de la jerga de la década de 1920 todavía se usan en el inglés moderno, como es el caso de términos como «baby» para cariño, «necking» para besar, «john» para baño y «joe» para café. Otros se han desvanecido en la oscuridad, solo para revivir en películas y libros que celebran la década de 1920.
La jerga de la década de 1920 a menudo se relaciona con el alcohol y con pasar un buen rato, ya que la Prohibición le da mucha importancia a estas dos cosas. La jerga también refleja cambios morales e ideas, especialmente en torno a la sexualidad. Abundaban las flappers, mujeres jóvenes que disfrutaban de las prendas atrevidas y los bailes nocturnos, al igual que los papás, hombres mayores adinerados, para apoyarlas. Muchos de estos términos sugieren un sentido de diversión y picardía, los cuales fueron desenfrenados durante la década de 1920.
Una mujer atractiva en la jerga de la década de 1920 era una Sheba, mientras que un hombre era un jeque. Los dos podrían pasar una noche en el conejito acurrucado, el asiento trasero de un auto, asumiendo que ninguno de los dos se vomitó por beber demasiado licor. Una mujer también podría frenar el proceso al declarar que “el banco está cerrado”, o podría ser una manta mojada y querer irse a casa temprano. Las personas que se quedaban fuera hasta tarde eran conocidas como búhos, un término que ha perdurado hasta el día de hoy.
Algo particularmente excelente podrían ser las rodillas de la abeja, el pijama del gato o el maullido del gato. Una mujer podría vestirse con sus alegres harapos para una noche en la ciudad, lo que significa que puso un poco de cuidado en su apariencia y usó sus mejores prendas. Después de una cita a ciegas, uno o más participantes pueden llevar una antorcha para el otro, asumiendo que nadie fue golpeado en el besador o en la boca. Ser un buen hoofer, un bailarín, también era un rasgo valioso.
Dada la atmósfera criminal de la década de 1920, no debería sorprender que muchos términos de jerga de la década de 1920 estuvieran relacionados con la actividad delictiva. Alguien podría estar huyendo de la pelusa, lo que indica que estaba evitando a la policía, o «en el nivel», por acatamiento de la ley y razonable. En una situación complicada, alguien podría convertirse en el chivo expiatorio, recibir el castigo o ser incriminado por un delito. Cuando se allanaba un porro o un club, los celebrantes solían largarse en un intento por evitar ser penalizados.
En la década de 1920, un establecimiento podía ser lujoso, como la cadena de hoteles, lo que significa que era extremadamente agradable. Se aconsejaba a la gente que no aceptara monedas de cinco centavos, una forma colorida de decir «no seas estúpido», y se exhortaba a los rezagados a «moverse» por «¡muévete!» Y, por supuesto, a las personas se les recordó que «cuidaran de su propia cera de abejas» si se volvían demasiado entrometidos.
La resistencia a largo plazo de muchos términos del argot de la década de 1920 puede estar relacionada con una glorificación general de la época. Probablemente también se deba al hecho de que la década de 1920 marcó un cambio notable en las actitudes, especialmente para los jóvenes, y allanó el camino para muchas otras cosas, desde la difusión del jazz hasta el movimiento de liberación de la mujer. Por lo tanto, los neologismos de la década de 1920 tienen una resonancia particular, ya que muchos de ellos describen nuevos conceptos.