Jojoba es una planta nativa de las regiones áridas de los Estados Unidos y México. Esta planta proporciona forraje importante para muchos animales salvajes en esta región, y también es comercialmente importante, gracias a la cera producida y almacenada en sus semillas. La cera de jojoba, también conocida como aceite de jojoba, se usa en una amplia variedad de aplicaciones, desde cosméticos hasta lubricantes industriales, y es muy similar en composición al aceite de cachalote, un producto que es cada vez más difícil de obtener.
La planta de jojoba (se pronuncia ho-HO-ba) es un arbusto con hojas coriáceas de forma ovalada y pequeñas flores amarillas. La planta está diseñada para prosperar en climas áridos, por lo que es extremadamente eficiente con el agua y es buena para almacenar energía durante los períodos secos. La cera de jojoba es la forma en que la planta almacena los lípidos que pueden usarse para obtener energía.
Al igual que muchas otras plantas del desierto, la jojoba puede parecer desaliñada y desaliñada, pero atrae a varios animales. Si bien las semillas son difíciles de digerir para la mayoría de los animales del desierto, las hojas, las ramitas y la corteza son perfectamente comestibles, y son aperitivos atractivos para muchas criaturas. Técnicamente, los humanos pueden comer las semillas, pero la mayoría no, porque la cera hace que las semillas sean bastante desagradables y también actúa como un laxante, lo que puede ser indeseable.
Cuando se refina, la cera es inodoro y transparente, y se puede usar de muchas maneras. Las cremas hidratantes y otros productos cosméticos a menudo utilizan aceite de jojoba, y también se puede usar como aceite portador para fragancias. Debido a que no se descompone fácilmente, es menos probable que el aceite de jojoba se vuelva rancio en el almacenamiento, lo que lo hace atractivo para aceites de masaje y cremas corporales. El aceite de jojoba también se puede usar como desmaquillante y como componente de la crema fría.
Todos estos rasgos también hacen que el aceite de jojoba sea popular desde una perspectiva industrial, donde puede usarse como lubricante, fuente de combustible alternativo y potencial fungicida. La cera también se puede refinar en otros productos, como ésteres y alcoholes, que se pueden usar de varias maneras.
Gracias a su valor comercial, la jojoba se cultiva en muchas regiones áridas del mundo, incluido el Medio Oriente. Es un cultivo muy resistente y confiable, lo que lo hace atractivo en regiones donde las personas pueden luchar para ganarse la vida con suelos pobres y condiciones secas. La jojoba también tiene una demanda muy alta, por lo que es un cultivo rentable para las personas que lo manejan bien.