Los detr?voros son ciertos animales que son una parte extremadamente importante de la cadena alimentaria. Existen numerosos tipos, siendo la mayor?a insectos, peces, algunos crust?ceos y aves, reptiles o mam?feros que son principalmente carro?eros. Su papel en la cadena alimentaria es comer material org?nico muerto, pero por lo general tienen poco papel en matar el material org?nico. Son recicladores hasta cierto punto, consumen este material, pero no lo descomponen por completo en sus sistemas digestivos.
Por ejemplo, los oc?anos, arroyos y lagos tienen peces (y a veces cangrejos) que comen materiales org?nicos muertos presentes en el piso de la fuente de agua. Dicho material puede incluir animales ya muertos, escamas de pescado, excreciones de peces y material vegetal muerto. Los detr?voros generalmente los consumen, ayudando a mantener el medio ambiente acu?tico m?s limpio y eliminando los detritos.
Una vez que los detr?voros se han alimentado de este material, tambi?n lo han dejado vulnerable a los descomponedores, que descomponen los detritos a?n m?s. Los descomponedores pueden incluir ciertos animales y peces, pero es m?s probable que incluyan varias formas de bacterias y hongos. Se puede decir que los descomponedores son responsables de limpiar y descomponer la etapa final de descomposici?n, mientras que los detr?voros desempe?an el papel de primer paso en la limpieza pero a?n contribuyen a la descomposici?n.
Encontrar?s una variedad de estos limpiadores de primera etapa en el mundo de los insectos. Las termitas, por ejemplo, comen madera (desafortunadamente parte de ella en nuestras casas) que ya no vive. Woodlice tambi?n se alimenta de materia vegetal muerta, generalmente de los ?rboles. Avispas, chaquetas amarillas e incluso mariposas se pueden encontrar reuni?ndose en los cad?veres. Los gusanos consumen material vegetal muerto y esencialmente funcionan como compostadores maravillosos.
Incluso en peceras y acuarios puede encontrar detr?voros, que algunos tambi?n pueden llamar alimentadores de fondo. Cumplen una funci?n ?til en peque?os acuarios porque ayudan a evitar que los detritos se acumulen en el fondo del tanque. Algunas especies de aves se consideran detr?voras, ya que se alimentan solo de animales muertos. En particular, la mayor?a de los buitres tienden a buscar solamente, en lugar de cazar.
Hay animales que a veces pueden hurgar, pero tambi?n pueden cazar. Zorros, leones, hienas y muchos otros animales son alimentadores oportunistas. No necesariamente rechazar?n a un animal muerto como una buena fuente de alimento, pero tambi?n buscar?n alimento cuando no puedan buscar lo suficiente para obtener los nutrientes necesarios que necesitan. En algunos aspectos, especialmente en las culturas humanas avanzadas, los humanos son similares. La mayor?a de los alimentos que consumimos es material org?nico muerto; sin embargo, alg?n humano tuvo que cosecharlo o sacrificarlo para que estuviera disponible para nosotros.