Una tarjeta inteligente es un tipo de producto de seguridad que también se puede llamar ICC (tarjeta de circuito integrado) o tarjeta con chip. En muchos casos, una tarjeta inteligente contiene un chip de computadora y algunos chips tienen un microprocesador integrado, capaz de recibir y procesar datos. Es posible que las tarjetas inteligentes deban deslizarse para leerse o pueden ser «tarjetas inteligentes sin contacto», que tienen una etiqueta RFID (identificación por radiofrecuencia) y no tienen que tocar un lector. Un sistema de tarjeta inteligente es una aplicación que utiliza una tarjeta inteligente para completar una transacción de algún tipo.
Hay varios tipos diferentes de sistemas de tarjetas inteligentes, con tarjetas con chip y tarjetas RFID que se utilizan para diferentes aplicaciones. El uso de tarjetas de crédito ICC para transacciones financieras puede ser el tipo más conocido de sistema de tarjetas inteligentes. Cualquiera que haya pasado una tarjeta de crédito ha utilizado este tipo de sistema de tarjeta inteligente. Otro tipo de sistema se utiliza para los programas de fidelización, como las tarjetas que uno pasa en la caja del supermercado para ahorrar en ventas especiales.
También hay varios tipos de sistemas de tarjetas inteligentes que se utilizan para la seguridad, en los que se inserta una tarjeta para verificar la identidad, y se emplea, por ejemplo, para asegurar puertas a las que solo se permite la entrada del personal autorizado. Otro sistema de tarjeta inteligente utilizado para la seguridad es el teclado de tarjeta inteligente, un teclado USB 2.0 que contiene un CAD (dispositivo que acepta tarjetas) y que puede requerir una contraseña y una tarjeta para permitir que el usuario acceda a la computadora. Las computadoras que usan un teclado de tarjeta inteligente a veces se configuran para que la computadora no funcione si se la roban o se pierde. A veces, se puede agregar una medida biométrica, como un escaneo de huellas dactilares, para aumentar aún más la seguridad. Los teclados de tarjetas inteligentes se utilizan generalmente en industrias en las que es necesaria o justificada una mayor seguridad, y se pueden encontrar a menudo en la atención médica, agencias gubernamentales e instituciones financieras, como los bancos.
El empleo de un sistema de tarjeta inteligente RFID generalmente se produce junto con situaciones diferentes a las de las tarjetas ICC. Un ejemplo es el pago de la tarifa en un sistema de tránsito, como es posible en Hong Kong, Londres y Washington, DC. Algunas etiquetas de identificación de los empleados también son tarjetas inteligentes. También hay licencias de conducir y pasaportes electrónicos que son tarjetas inteligentes. Las tarjetas de pago sin efectivo son otra aplicación.