Un sistema de terminación de módem de cable (CMTS) es un dispositivo que se utiliza en una red de cable para comunicarse con módems de cable mediante una señal digital. Por lo general, se encuentra en la cabecera de un proveedor de cable, que es el centro principal donde todas las señales de cable para el tráfico de Internet y la televisión por cable se envían y reciben de los suscriptores. Los módems de cable no pueden comunicarse directamente entre sí y deben pasar por el sistema de terminaciones de módem de cable.
El propósito principal de un sistema de terminación de cable módem es actuar como traductor. Normalmente, la cabecera de un proveedor de cable es donde se envían al usuario las señales de televisión por cable o Internet. La cabecera es donde se almacena el sistema de terminación del cable módem, así como los dispositivos para recibir las diversas señales, como un enrutador para la conexión a Internet y satélites para las señales de televisión. Los cables que se utilizan para conectarse al suscriptor son los mismos para el tráfico de Internet y de televisión, pero el sistema de terminación del módem por cable generalmente solo usa uno o dos canales para comunicarse con los módems por cable.
Un sistema de terminación de cable módem típico está configurado para tener varias interfaces, similar a un enrutador. Los CMTS básicos tendrán una conexión Ethernet en un extremo, el tipo utilizado para transmitir los paquetes de Protocolo de Internet (IP) y conectores de radiofrecuencia (RF) en el otro extremo. La señal proviene de Internet en paquetes IP, pasa por el sistema de terminaciones del cable módem y luego sale por el conector RF. A continuación, las señales de RF se enrutan a través de un cable coaxial de fibra híbrida (HFC) al cable módem del abonado.
El tráfico descendente, o tráfico que se enruta a través de un sistema de terminación de cable módem a un cable módem, es el mismo protocolo IP que se usa en Internet, pero está encapsulado en otro tipo especial de paquete que se modula para viajar en una frecuencia de televisión por cable. Cuando el tráfico proviene del cable módem al sistema de terminación del cable módem, llamado tráfico ascendente, se encapsula en un tipo diferente de paquete que se encuentra en un rango de frecuencia más bajo que los paquetes descendentes. El tráfico de los satélites de televisión no se enruta a través del CMTS, ya que solo transporta tráfico IP.
Además de proporcionar una forma de encaminar el tráfico de Internet, un sistema de terminación de módem de cable ofrecerá otros servicios para el abonado. Como mínimo, enrutará el tráfico del protocolo de configuración dinámica de host (DHCP), que es el protocolo utilizado para obtener una dirección IP y otra información pertinente. También puede proporcionar algo de seguridad, bloqueando posibles ataques y otro tráfico no autorizado.