El submarino de clase Virginia es un submarino de ataque de amplio espectro de la Marina de los EE. UU., Diseñado para atacar a las fuerzas navales enemigas directamente. Esto contrasta con los submarinos de misiles nucleares cuyo papel sería lanzar misiles nucleares en el caso de una guerra importante. El submarino de la clase Virginia se desarrolló en 2004 como un reemplazo de menor costo para los submarinos de la clase Seawolf de la era de la Guerra Fría, a un costo de adquisición de $ 1.8 mil millones de dólares estadounidenses (USD) por unidad en lugar de $ 2 mil millones de dólares por unidad.
A principios de 2010, se han construido seis submarinos de la serie, seis han sido nombrados y ordenados, y se planean más. Aunque está destinado a utilizar la mayor cantidad posible de componentes estándar, los costos de construcción en los subs ya han superado los $ 2.3 mil millones de dólares por unidad, en parte debido a la falta de economías de escala.
Al igual que los submarinos de la clase de Los Ángeles que están reemplazando, los submarinos de la clase de Virginia darán la vuelta al mundo en silencio, capaces de permanecer sumergidos durante meses gracias a sus reactores nucleares a bordo, siempre listos para entrar en acción en caso de conflicto. A diferencia de las embarcaciones convencionales, los submarinos son difíciles de localizar y muy difíciles de golpear con armamento convencional. En cambio, un submarino solo puede hundirse con cargas de profundidad y minas, que tienen un alcance y una tasa de aciertos notoriamente pobres; torpedos y otros misiles guiados, que pueden confundirse con señuelos; o armas basadas en cohetes. No se ha producido una guerra submarina significativa desde la Segunda Guerra Mundial.
Un submarino de clase Virginia tiene una longitud de 377 pies (115 m), altura y ancho de 34 pies (10 m) y un desplazamiento de 7.800 toneladas. Un submarino estándar de la clase Virginia tiene una tripulación de 134, con un alcance ilimitado, excepto por los suministros de alimentos. Dos equipos generalmente se desconectan en períodos de 90 días.
Un submarino de clase Virginia viaja a una velocidad de aproximadamente 38 mph usando propulsores silenciosos de chorro de bomba. En lugar de periscopios convencionales, los submarinos de Virginia usan «mástiles fotónicos» cubiertos con cámaras digitales y térmicas de alta resolución para observar su entorno. Al igual que otros submarinos militares modernos, los submarinos de la clase Virginia pueden viajar a través de las frías aguas del Mar del Norte y salir a la superficie en lugares como el Polo Norte, donde los osos polares pueden arañarlos curiosamente.