Una toma de aire es un componente del automóvil que se encuentra originalmente en los aviones. Está diseñado para permitir el acceso directo del aire exterior más frío a un motor, con el fin de aumentar el rendimiento. Esto se logra mediante el montaje de una abertura elevada en el capó de un automóvil que permite que el aire exterior fluya directamente al compartimiento del motor. Estas cucharas se pueden montar mirando hacia adelante o hacia atrás en el capó de un automóvil, pero deben ser lo suficientemente altas como para evitar la capa de aire de movimiento lento que permanece en el cuerpo del automóvil mientras se mueve. Esto también se conoce como la capa límite.
La toma de aire puede ser decorativa o funcional, con las variedades decorativas que consisten en un montaje de plástico o metal elevado sin una abertura real para que el aire ingrese al automóvil. Las tomas de aire funcionales también pueden cerrarse al exterior cuando el automóvil no está en movimiento, y abrirse mediante el uso de una palanca o un interruptor activado por el conductor, o automáticamente, como resultado de una diferencia de presión de aire cuando el automóvil está viajando a velocidad adecuada Estas cucharas se deben montar en un área de alta presión, como cerca del parabrisas, y se pueden unir mirando hacia afuera o hacia el parabrisas, ya que la presión creada conducirá el aire hacia la pala, independientemente de la dirección que mire.
Dentro del motor de un automóvil, la temperatura del aire puede ser 50 ° F (28 ° C) más cálida que el aire fuera del automóvil. Este aire cálido e interior es mucho menos denso que el aire frío del exterior, lo que limita el rendimiento del motor. El aire frío tomado desde el exterior por la toma de aire debe canalizarse directamente a la entrada de aire del motor lo más rápido posible, para recibir todos los beneficios de la diferencia de temperatura del aire.
Los problemas con una toma de aire pueden incluir un mayor ruido cada vez que el motor está funcionando y dificultades para calentar el automóvil en temperaturas frías. Además, una cuchara de admisión puede permitir que entren desechos o agua en el motor del automóvil, lo que degrada el rendimiento y posiblemente provoca el apagado del motor. Una toma de aire a menudo tendrá canales de agua para mitigar este problema, pero pueden sobrecargarse con una lluvia intensa o si el automóvil atraviesa un charco grande. Aunque se utiliza una toma de aire de admisión para aumentar el rendimiento de un automóvil, los usuarios deben tener en cuenta que cualquier accesorio de este tipo aumentará ligeramente el coeficiente de arrastre del vehículo, lo que significa que cualquier ganancia de rendimiento debe compensar esa pérdida.