Un sobrealimentador es cualquier pieza de equipo que comprime el aire que se entrega a un motor, lo que permite que la c?mara de combusti?n se llene en exceso sin aumentar el espacio. La mayor concentraci?n de ox?geno proporcionada por este equipo se corresponde con una mayor cantidad de combustible de los inyectores de combustible. Seg?n esta definici?n, un turbocompresor es en realidad de la familia de los sobrealimentadores, aunque a menudo se lo considera un tipo de dispositivo completamente diferente.
Un sobrealimentador viene en dos variaciones diferentes: desplazamiento positivo y din?mico. Un sobrealimentador de desplazamiento positivo empuja el aire hacia el motor a una velocidad constante, mientras que uno din?mico usa la velocidad para manipular la presi?n en el aire. En cualquier caso, el ox?geno se comprime a medida que se entrega al motor, lo que permite obtener m?s potencia de cada explosi?n en las c?maras de combusti?n. En contraste, los autom?viles que no tienen este dispositivo aspiran aire utilizando su flujo natural, monitoreando y regulando la cantidad a trav?s de sensores y v?lvulas; Estos autos se llaman de aspiraci?n natural.
Estos dispositivos tambi?n se clasifican de acuerdo a c?mo funcionan. Algunos sobrealimentadores, conocidos como turbocompresores, usan gases de escape para alimentar el compresor. Los gases de escape se convierten en energ?a en un dispositivo llamado turbina. Otros son impulsados ??mec?nicamente por el motor, generalmente a trav?s de una correa de transmisi?n, pero tambi?n a veces a trav?s de una cadena o engranaje. Este tipo es lo que normalmente se llama un sobrealimentador, o un «ventilador», a pesar de que todos los sistemas que comprimen el aire que entra en un motor son t?cnicamente sobrealimentadores, independientemente de c?mo est?n alimentados.
Un sobrealimentador alimentado mec?nicamente tiene algunos de los mismos inconvenientes que un turbocompresor, como la reducci?n de la vida ?til del motor, especialmente si se instala incorrectamente. Debido al aumento extremo de la potencia, los motores sobrealimentados requieren una relaci?n de compresi?n m?s baja para evitar da?os en el motor. Por esta raz?n, no se debe instalar un sobrealimentador en un autom?vil con aspiraci?n normal sin realizar primero los cambios necesarios en el motor. Adem?s, al instalar el dispositivo, el propietario del autom?vil debe investigar a fondo los efectos que la alteraci?n tendr? en la garant?a de la transmisi?n, si el autom?vil a?n est? en garant?a.
Sin embargo, un sobrealimentador alimentado mec?nicamente es superior a un turbocompresor de varias maneras. En primer lugar, debido a que la potencia se deriva directamente del propio motor, no hay demora antes de que el dispositivo comience a comprimir el aire de admisi?n. Un turbocompresor, por otro lado, debe esperar a que se acumulen los gases de escape antes de que haya suficiente para alimentar el compresor. Adem?s, un sobrealimentador alimentado mec?nicamente sufre menos de los problemas relacionados con el calor de un turbocompresor, lo que le permite funcionar con mayor eficiencia. Incluso puede aumentar el consumo de combustible de un autom?vil cuando se usa en un autom?vil peque?o con un motor peque?o.
Tres tipos se usan com?nmente en autom?viles. El tipo ra?z y el tipo de tornillo doble son ambos sobrealimentadores de desplazamiento positivo, y el tipo centr?fugo es din?mico.