Un sobrecalentador es un dispositivo que se encuentra en calderas de vapor que se utiliza para convertir vapor h?medo y saturado en vapor seco. Los sobrecalentadores son una parte muy beneficiosa del ciclo de vapor, porque el vapor seco contiene m?s energ?a t?rmica y aumenta la eficiencia general del ciclo. No solo eso, el vapor seco tambi?n es menos probable que se condense dentro de los cilindros de un motor alternativo o la carcasa de una turbina de vapor. Los sobrecalentadores de caldera se pueden encontrar en tres variedades: sobrecalentadores radiantes, sobrecalentadores de convecci?n y sobrecalentadores de combusti?n separada.
Los sobrecalentadores radiantes se encuentran directamente dentro de la c?mara de combusti?n de la caldera. Esta disposici?n permite que el quemador de la caldera caliente tanto el tubo de la caldera como los tubos del sobrecalentador, lo que hace que los sobrecalentadores radiantes sean dispositivos altamente efectivos. Estos se encuentran m?s com?nmente en plantas de energ?a a vapor y tambi?n se usaron ampliamente en autom?viles a vapor. Tanto en los autom?viles de vapor como en las calderas de las centrales el?ctricas, los tubos del sobrecalentador, a veces conocidos como bobinas de vaporizador, se ubicaban directamente encima del quemador. El vapor generalmente pasa por el sobrecalentador despu?s de haber sido admitido a trav?s del acelerador.
Los sobrecalentadores por convecci?n se encuentran m?s com?nmente en las locomotoras. Al igual que un horno de convecci?n, este tipo de sobrecalentador utiliza los gases calientes del quemador para recalentar el vapor. Un sobrecalentador de convecci?n puede ser extremadamente eficiente, porque la mayor parte de la energ?a t?rmica se da solo a la tuber?a de la caldera, y lo que normalmente ser?a escape, en cambio, calienta los tubos del sobrecalentador. Tambi?n se encuentran en plantas de energ?a, pero se implementaron principalmente en locomotoras de vapor.
En las locomotoras de vapor, los sobrecalentadores de convecci?n son ligeramente diferentes de lo que uno encontrar?a en las plantas de vapor estacionarias. Ambos usan el mismo principio de utilizar gases calientes, pero los sobrecalentadores de locomotoras generalmente est?n algo separados de la caldera misma. En cambio, se colocan frente a la caldera, y los gases calientes de la tuber?a de la caldera atraviesan la tuber?a del sobrecalentador.
Los sobrecalentadores tienen muchas ventajas, la m?s notable es la reducci?n del consumo de combustible y el aumento de la eficiencia. La ?nica desventaja es el aumento de los costos de mantenimiento, pero generalmente se considera que los supercalentadores valen la pena por cualquier costo adicional. Otra desventaja de los sobrecalentadores se encuentra casi exclusivamente en locomotoras que usan calderas de tubo de fuego. Sin un mantenimiento adecuado y regular, el tubo dentro del sobrecalentador es propenso a romperse. Si la tuber?a se rompiera, el vapor a alta presi?n podr?a escapar a trav?s de la abertura y entrar en la c?mara de combusti?n de la locomotora, y tal evento pondr?a a cualquier personal en la cabina del motor en grave peligro.