Un colector de escape es una pieza automotriz del mercado secundario diseñada para mejorar el rendimiento del vehículo. El pequeño aumento en el rendimiento facilitado por un colector de escape es importante para los conductores de alto rendimiento que a menudo realizan otras modificaciones en sus vehículos para aumentar la velocidad. Estas modificaciones incluyen la instalación de ventilaciones de admisión más grandes para el motor. Un cabezal de escape modifica el sistema de escape para evitar la contrapresión, lo que significa que los cilindros no tienen que trabajar tan duro para expulsar el escape como lo hacen en un sistema tradicional. Existen diferentes tipos de cabezales de escape según las necesidades de los conductores, algunos ajustados para un bajo rendimiento y otros destinados a un alto rendimiento en carretera abierta.
En un sistema de escape convencional, después de la combustión de los cilindros, empujan el escape hacia el colector de escape, que dirige el escape fuera del vehículo a través del tubo de escape. Sin embargo, el colector de escape puede crear una contrapresión que empuja contra el cilindro, lo que significa que tiene que ejercer más energía para empujar el escape y prepararse para el próximo disparo. Como resultado, se puede perder algo de eficiencia.
Un cabezal de escape funciona de manera diferente, esencialmente creando un tubo de escape en miniatura para cada cilindro y enrutando el escape a un colector centralizado que es mucho más grande. Las tuberías de un colector de escape se doblan para encajar debajo del capó y se cortan a la misma longitud para que los gases de escape lleguen secuencialmente al colector a medida que se dispara cada cilindro. Esto elimina el problema de contrapresión y permite que los cilindros funcionen de manera más efectiva.
En algunos casos, se puede ajustar un colector de escape para tirar de la válvula de escape del siguiente cilindro y aspirar el escape, lo que significa aún menos trabajo para el cilindro. Los conductores que desean más potencia para conducir en la ciudad y una mejor aceleración bajo una carga pesada generalmente optan por un cabezal de escape de bajo rendimiento, mientras que los conductores que buscan velocidad en la carretera prefieren los encabezados de alto rendimiento.
Una variedad de fabricantes fabrican colectores de escape para una variedad vertiginosa de vehículos, y es importante instalar el colector de escape diseñado para su automóvil. Debido a que las fugas de escape pueden ser peligrosas, el cabezal de escape debe instalarse con cuidado, o profesionalmente si existe alguna duda. Un encabezado instalado incorrectamente podría provocar una fuga de escape que se ventila en la cabina del vehículo, causando síntomas de envenenamiento por monóxido de carbono en el conductor y los pasajeros.