El principio de razón suficiente establece básicamente que todas las cosas que existen u ocurren tienen una causa raíz. Esta causa puede ser externa, por ejemplo, una pelota que vuela por el aire porque un pie la pateó, o interna, como cuando una persona patea la pelota porque disfruta de ella. El principio apareció por primera vez de alguna forma en las obras de Parménides, pero el término fue acuñado por Gottfried Leibniz, quien también es más conocido por la idea. Leibniz dijo que toda verdad es verdad porque o su negación implica una contradicción o porque es lo mejor.
Una comprensión básica del principio de razón suficiente es que todas las cosas tienen una causa raíz o una razón para su existencia. Esencialmente, es el equivalente lógico de decir que nada viene de la nada. Si un hombre salta de un rascacielos, no es suficiente asumir que simplemente sucedió; tiene que haber una causa en alguna parte. Esta causa puede ser un factor externo o interno.
Un factor externo proviene de algo distinto de la cosa en sí. Por ejemplo, si el hombre salta de un rascacielos, puede hacerlo porque un captor lo amenazó con torturarlo si no saltaba. La razón por la que todo cae hacia la tierra es porque toda la materia del universo se atrae entre sí, y las cosas más grandes tienen una mayor atracción gravitacional. Este principio tiene como objetivo explicar todos los eventos arbitrarios, aparentemente no planificados, a través de la idea de que hay una razón suficiente detrás de ellos.
Los factores internos a menudo son más difíciles de determinar, pero son esencialmente razones que provienen del agente de una acción en particular. Por ejemplo, el hombre puede saltar de un rascacielos porque ha determinado que la existencia no tiene un objetivo definitivo y no se está divirtiendo. El principio de razón suficiente implica que no hay cosas o eventos inexplicables.
Leibniz, el filósofo más famoso por el principio de razón suficiente, dijo que todas las verdades dependen de uno de dos principios. El principio de contradicción establece que debe haber algo de verdad si negar una idea o un evento precipita una contradicción. Por ejemplo, Leibniz definitivamente existió o no existió; no podría haber hecho ambas cosas, por lo que una debe ser la verdad. Leibniz identificó el segundo principio como el principio de lo mejor, que establece que todo lo que es verdadero lo es porque es lo mejor.