Un sustantivo verbal es un sustantivo que se ha creado a partir de un verbo. Esto significa que se ha conservado una forma del verbo y luego se ha convertido en sustantivo. Entonces, la palabra está sujeta a las reglas normales de un sustantivo, incluidos el número, el género y otros casos, pero no está sujeta a las reglas que gobiernan los verbos. El sustantivo verbal, en inglés, a menudo usa la forma infinitiva del verbo, pero también puede usar otras formas, como el presente.
Los sustantivos son palabras descriptivas que, junto con las palabras de acción llamadas verbos, proporcionan la mayoría de las palabras en el léxico de una persona. Los sustantivos representan nombres dados a cosas, conceptos y objetos como «caja», «fe» y «gato». Los sustantivos en algunos idiomas se pueden flexionar para tener en cuenta casos como el género, el tiempo, el número y la posesión.
El sustantivo verbal no debe confundirse con el gerundio en inglés. El gerundio es un verbo participio, generalmente uno que termina en ‘ing’, que puede tratarse tanto como sustantivo como como verbo. Esto significa que «caminar» y «caminar», cuando no se usan como verbos, son palabras separadas con reglas diferentes. ‘Caminar’ es un sustantivo verbal, mientras que ‘caminar’ es un gerundio. Un ejemplo de gerundio es «Partir es un dolor tan dulce».
Al usar la palabra ‘caminar’ como sustantivo, una persona puede decir «Salir a caminar es bueno para el alma» o «Todas las mañanas, llevo a mi perro a pasear». En ambos casos dados, estas son las formas singulares del sustantivo ‘caminar’. Es posible pluralizar el sustantivo para crear oraciones como «Disfruto de largas caminatas por el campo los fines de semana».
El sustantivo verbal existe porque los sustantivos están diseñados para nombrar cosas. Esto incluye la necesidad de nombrar acciones, que se demuestran mediante verbos en oraciones, pero a veces también la necesidad de ser nombrados. Dentro de la estructura gramatical de una oración, el sustantivo verbal a menudo reemplaza al verbo débil. Por ejemplo, en la oración «A Jeff le gusta ir a trabajar», el verbo fuerte es «ir», mientras que el verbo débil o el sustantivo verbal es «trabajar».
Con sustantivos verbales como «trabajo», el verbo también se convierte en un lugar asociado con la acción. La gente va a trabajar a oficinas, fábricas o tiendas, pero este lugar de trabajo se clasifica simplemente como trabajo. Lo mismo puede decirse del producto de la acción. Los pintores, después de haber terminado de pintar algo, no solo han creado arte, sino que también han creado una «pintura». Otros ejemplos incluyen ‘edificio’, ‘vivienda’ y ‘calificación’.
La acción o el verbo también pueden convertirse en un sustantivo verbal cuando la acción se aplica a la persona que la realiza. Por ejemplo, un cocinero es alguien que cocina y un constructor es alguien que construye. Estas palabras a menudo van en paralelo a las palabras existentes para esa profesión, como chef y albañil.