La pimienta de cayena, o pimiento rojo, tiene una historia que se remonta a m?s de 9,000 a?os a las regiones c?lidas de Am?rica del Sur y Central. Se llama «cayena» porque estos pimientos se encontraron por primera vez en un arbusto en una ciudad de ese nombre en la Guayana Francesa en la costa de Am?rica del Sur.
Este pimiento no se introdujo en otras ?reas del mundo hasta que Crist?bal Col?n y Fernando de Magallanes los encontraron durante sus viajes. Col?n trajo el pimiento rojo de regreso a Europa, donde la gente adopt? r?pidamente la verdura picante como alternativa a la pimienta negra, una especia muy cara durante ese tiempo, porque ten?a que ser importada de Asia. Ferdinand Magellan present? la pimienta de cayena a los ciudadanos asi?ticos y africanos, quienes de inmediato vieron el valor de la verdura como alimento y como medicina natural. Hoy en d?a, se cultivan en muchas regiones del mundo, siendo M?xico, Espa?a, China y Nigeria los principales productores comerciales.
Miembro de la familia de vegetales Capsicum, com?nmente conocidos como chiles, la pimienta de cayena es popular entre los cocineros aficionados y los cocineros gourmet porque puede agregarle sabor a pr?cticamente cualquier plato. Es un vegetal de la familia de las solan?ceas, que tambi?n incluye papas blancas, pimientos, berenjenas y tomates. Estos pimientos son una excelente fuente org?nica de vitamina A, betacaroteno, los complejos B y vitamina C. Tambi?n son ricos en potasio y calcio.
Utilizado por los m?dicos durante siglos, la pimienta de cayena ha gozado de un aumento de popularidad en las culturas occidentales debido a sus sorprendentes beneficios para la salud. Est? lleno de capsaicina, que es una sustancia picante y resinosa que le da calor a la pimienta. Cuando se aplica externamente a la piel, la capsaicina permite que el cuerpo libere m?s neurotransmisores e inhibe temporalmente los nervios del dolor. Esto hace que los pimientos sean extremadamente valiosos para quienes sufren de fibromialgia, dolor muscular y dolor de artritis reumatoide. Otros han informado que el uso t?pico de cayena ha ayudado con el dolor nervioso causado por el herpes z?ster. La capsaicina no solo reduce el dolor, sino que su calor picante tambi?n puede eliminar la mucosidad de la nariz tapada o los pulmones congestionados.
Se cree que la pimienta de cayena tambi?n tiene beneficios para la salud si se toma internamente. El folklore de todo el mundo informa que puede ayudar a calmar el tracto digestivo al reducir el dolor de gases, calambres y dolores de est?mago. Los investigadores actualmente est?n probando su potencial para ayudar a las personas a perder peso y reducir el colesterol.
Muchos m?dicos alternativos creen que la pimienta de cayena es una de las verduras m?s valiosas y ?tiles. Las personas que desean tomarlo internamente pueden probar suplementos en lugar de comer pimientos crudos. Las semillas del pimiento rojo pueden ser t?xicas y no deben consumirse.