El término tanque de silla de montar se asocia más comúnmente con un diseño de tanque de combustible en automóviles. Un estilo que generalmente se encuentra en los camiones usa dos tanques de combustible, uno en cada lado. En terminología ferroviaria, el tanque de silla de montar se refiere a un tipo de locomotora de tanque pequeño. Antes del final de la Segunda Guerra Mundial, los submarinos fueron diseñados con tanques de lastre externos también conocidos como tanques de silla de montar.
Un sistema de combustible de tanque de silla de montar se usa actualmente en varios automóviles. Algunos de estos aparecieron por primera vez en camiones como dos tanques de combustible externos, pero luego los vehículos fueron rediseñados para colocar los tanques en el interior por motivos de seguridad. Los tanques dobles son especialmente deseables en las camionetas, que obtienen un menor consumo de combustible y a menudo se usan en áreas rurales a cierta distancia de las estaciones de combustible. En la mayoría de los diseños, se monta un interruptor en el tablero que permite al conductor transferir el uso de combustible de un tanque a otro.
Los diseños personalizados de tanques de silla de montar se encuentran con frecuencia en automóviles con tracción trasera y cuatro ruedas. Estos en realidad consisten en un solo tanque de combustible que tiene cámaras de duelo. El tanque está atornillado a la parte trasera del vehículo, con las dos mitades a horcajadas sobre el eje de transmisión trasero. Si bien estos tanques han sido tradicionalmente de acero, muchos ahora están hechos de plástico moldeado. Un solo tanque de combustible que se ajusta sobre el tubo de un cuadro de motocicleta es otro diseño de tanque de silla de montar.
Los tanques de silla de montar no solo se usan como combustible, sino que a menudo para almacenar y transportar agua potable o productos químicos agrícolas. Otros han sido diseñados para captar y retener el agua de lluvia de bajantes para uso futuro. Generalmente están hechos de plástico y vienen en una variedad de tamaños y configuraciones. Los camiones utilizados para la limpieza industrial pueden obtener un tanque de silla de montar para agua dulce diseñado para encajar bien sobre la rueda del camión, equilibrando el peso del agua de manera uniforme entre los ejes.
Las locomotoras de tanque de silla de montar son pequeñas máquinas de vapor que transportan su propia agua y combustible. El tanque de agua está ubicado sobre la caldera, como una silla de montar, y es popular para uso industrial. Puede transportar un gran suministro de agua, pero tiene un centro de gravedad más alto, por lo que debe operarse a velocidades más bajas. Históricamente, los motores de los tanques de silla eran muy populares en minas, aserraderos, plantas de fabricación y sitios de construcción, eliminando a menudo la necesidad de una licitación.
Los primeros submarinos, especialmente los submarinos alemanes, usaban tanques de lastre. Estos fueron instalados como pares en los cascos de presión externa. Los submarinos de posguerra movieron los tanques de lastre desde el exterior hacia el interior para reducir la resistencia al agua y aumentar la velocidad.