Un teleférico de San Francisco es uno de los vehículos que conforman el histórico sistema de transporte del teleférico en la ciudad estadounidense de San Francisco, California. El sistema es el último sistema de teleférico manual operado regularmente en el mundo. Fue desarrollado por Andrew Smith Hallidie para atravesar las colinas de la ciudad después de que presuntamente presenció un horrible accidente en el que los caballos que intentaban tirar de un automóvil cuesta arriba fueron arrastrados hacia atrás hasta la muerte. El primer sistema de teleférico de San Francisco, impulsado por una máquina de vapor, tuvo su funcionamiento inaugural en 1873. El primero de los ferrocarriles de cable de San Francisco se llamó Clay Street Hill Railroad por la carretera en la que operaba.
En los años siguientes, otras empresas iniciaron sus propios sistemas de teleférico hasta que hubo ocho empresas de cable en la ciudad. A lo largo de los años, los teleféricos y los sistemas de cable evolucionaron en diseño. Finalmente, 53 millas de vías se extendieron por toda la ciudad.
A fines de la década de 1880, se inventó el sistema de tranvía eléctrico. Los tranvías eran más rápidos, más seguros y más baratos de construir, y parecían señalar el principio del fin del teleférico de San Francisco. En la década de 1940, cuando los autobuses se habían convertido en un medio de transporte popular, el entonces alcalde de San Francisco, Roger Lapham, proclamó que la ciudad debía eliminar las líneas de cable. En respuesta a esa declaración, el residente Friedel Klussmann inició un movimiento, llamado Comité de Ciudadanos para Salvar los Teleféricos, con el objetivo de salvar las líneas de cable por su valor histórico y turístico. Se hizo conocida como la “dama del teleférico” y en 1997, 50 años después del comienzo del movimiento para salvar los autos, se nombró un cambio de rumbo en la línea Powell en su honor.
A partir de 2010, los residentes y visitantes pudieron viajar en dos líneas históricas de teleférico de San Francisco. Esas líneas son la línea California Street y la línea Powell Street. Cada línea opera de manera un poco diferente.
Los coches de California Street, de los cuales hay 12, se construyeron en la década de 1890. Los coches tienen dos extremos abiertos y una palanca de control en cada extremo, por lo que no es necesario que las plataformas giratorias giren al final de las líneas. En cambio, el automóvil cambia a una pista opuesta y el operador cambia a los controles en el otro extremo. La línea corre de este a oeste y atraviesa el distrito financiero, Chinatown y Nob Hill.
El sistema Powell Street, el más antiguo de las dos líneas, tiene un extremo abierto y usa plataformas giratorias para que sus autos den la vuelta. Este sistema cuenta con 28 coches. La línea Powell Street tiene dos rutas, ambas se originan en la intersección de las calles Powell y Market y toman diferentes rutas hacia la conocida área de Fisherman’s Wharf de San Francisco.