El riego por aspersión es una forma de riego en la que se rocía agua a presión sobre las plantas para proporcionarles agua. Este tipo de riego también se denomina a veces riego por aspersión y se utiliza mucho en todo el mundo. Muchas personas piensan específicamente en el riego por aspersión cuando visualizan un sistema de riego, y se pueden diseñar sistemas de riego de todos los tamaños para que funcionen de esta manera, desde un aspersor doméstico para mantener verde el césped hasta aspersores de tamaño industrial que se utilizan para regar cultivos.
Con un sistema de riego por aspersión, los aspersores de riego pueden fijarse en su lugar o ubicarse en marcos móviles. Algunos aspersores solo rociarán en una dirección, lo que requiere una colocación cuidadosa, mientras que otros rotarán mientras rocían, entregando agua a través de un área más amplia. A menudo se prefieren los cabezales giratorios porque permite la instalación de un solo conjunto de rociadores para cubrir un área grande.
Las fuentes de agua para riego por aspersión varían. Algunas ciudades fomentan la utilización de aguas residuales tratadas. Se trata de una opción respetuosa con el medio ambiente que reduce la demanda de agua dulce, nutre las plantas y reduce la escorrentía de aguas residuales hacia los cursos de agua. Las aguas residuales tratadas se pueden usar en cultivos ornamentales y paisajismo, pero puede estar prohibido su uso en cultivos, dependiendo de dónde se encuentre en el mundo. El agua para los cultivos puede provenir de pozos, embalses, ríos, lagos y arroyos.
La gran desventaja del riego por aspersión es que requiere mucha agua. A medida que se rocía el agua, parte se expulsa y parte se evapora, lo que requiere más suministro de agua para garantizar que las plantas obtengan suficiente agua. El agua también puede fluir más rápido de lo que la tierra puede absorber, y debido a que el riego por aspersión no entrega chorros de agua dirigidos con precisión, una gran cantidad de agua no termina cerca de las plantas que se riegan, lo cual es un desperdicio. Esto es costoso y también perjudicial para el medio ambiente, ya que el agua puede desviarse de las áreas naturales que necesitan agua para satisfacer las necesidades de suministro de agua en las granjas.
Un método alternativo implica el riego por aspersión a baja presión realizado con tuberías colgantes. En lugar de rociar agua hacia arriba y hacia arriba, las tuberías permiten que el agua fluya hacia abajo. Esto requiere menos presión y menos agua, lo que ahorra energía y suministros de agua. Para una mayor eficiencia, se puede utilizar un sistema de riego por goteo, aunque dichos sistemas son costosos de instalar y mantener, lo que puede convertirse en un gran obstáculo para los jardineros y las granjas que estén considerando este método de riego alternativo.