Un termómetro de oído digital es un dispositivo de mano que mide la temperatura corporal de una persona a través de una sonda corta que se inserta en su canal auditivo. Los defensores del termómetro de oído digital sostienen que el dispositivo no es invasivo, funciona rápidamente, es higiénico y es más seguro de usar que los termómetros de mercurio. Sin embargo, muchos expertos en salud cuestionan el valor del termómetro de oído digital, argumentando que es difícil de colocar correctamente y, por lo tanto, es propenso a lecturas falsas, y que no es seguro para su uso en bebés. Además, los termómetros de oído digitales tienden a ser más caros que los termómetros orales digitales más precisos.
Por lo general, un termómetro de oído digital consta de un cuerpo de plástico en forma de tubo que se sostiene en el puño y una sonda corta que sobresale de la parte superior del cuerpo. Una vez que esta sonda se ha insertado en el oído, se presiona un «gatillo» en el cuerpo del termómetro. Después de un período de unos segundos a un minuto, según el modelo de termómetro, una pantalla digital en el cuerpo muestra una lectura de temperatura.
Los defensores del termómetro de oído digital sostienen que el dispositivo tiene varias ventajas. En primer lugar, es menos invasivo que los termómetros rectales y orales, lo que hace que sea más probable que un niño coopere cuando se debe tomar la temperatura. En segundo lugar, los modelos más rápidos pueden proporcionar una lectura de temperatura en cuestión de segundos. Además, muchos modelos pueden equiparse con cubiertas de sonda de plástico desechables, lo que agrega un elemento higiénico a estos dispositivos. Además, los termómetros de oído digitales carecen de los riesgos de seguridad de los termómetros de vidrio, que, cuando se rompen, pueden derramar mercurio.
Sin embargo, muchos expertos en salud cuestionan el valor del termómetro de oído digital. En primer lugar, argumentan estos expertos, puede ser difícil colocar correctamente un termómetro de oído dentro del canal auditivo. La colocación incorrecta, así como la presencia de cera excesiva en el oído, pueden hacer que un termómetro de oído proporcione una lectura falsa, lo que a su vez puede llevar al cuidador a subestimar o sobreestimar la gravedad de la fiebre de una persona. Además, el tamaño de la mayoría de las sondas de los termómetros de oído digitales puede causar lesiones en los oídos de los bebés.
Además, la mayoría de los modelos de termómetros de oído digitales tienden a ser levemente o incluso significativamente más caros que los termómetros orales digitales. Si bien esta diferencia en el costo puede llevar a algunos consumidores a asumir que los termómetros de oído digitales son superiores a los orales digitales, muchos expertos en salud advierten que los termómetros orales son en realidad más precisos. Además, una gran proporción de expertos en salud sostiene que tomar la temperatura por vía rectal proporciona la lectura más verdadera, especialmente en los bebés.