Un toxic?logo es un cient?fico que se especializa en identificar, controlar y prevenir los efectos de los qu?micos en la salud humana. Algunos profesionales realizan investigaciones de campo en entornos naturales y lugares de trabajo industriales, mientras que otros realizan experimentos de laboratorio con muestras qu?micas. Los cient?ficos tambi?n ayudan a los m?dicos a hacer diagn?sticos de pacientes que pueden haber estado expuestos a ciertos qu?micos. Dependiendo del tipo de trabajo que realice un toxic?logo, ?l o ella pueden estar empleados en un laboratorio hospitalario, universidad, agencia gubernamental o una organizaci?n de investigaci?n privada.
Los investigadores cient?ficos generalmente realizan investigaciones de campo y de laboratorio sobre sustancias t?xicas y material radiactivo. Tambi?n investigan las propiedades f?sicas y qu?micas de varias sustancias y analizan las formas en que los contaminantes afectan el medio ambiente y los riesgos que representan para los humanos y los animales. Los investigadores mantienen notas y diarios cuidadosos, emplean t?cnicas cient?ficas est?ndar y producen informes detallados sobre sus hallazgos. Muchos toxic?logos participan activamente en agencias gubernamentales, ayudando a establecer nuevos est?ndares de la industria y leyes de protecci?n ambiental.
La toxicolog?a cl?nica implica la aplicaci?n de investigaci?n qu?mica, ya que se relaciona directamente con el diagn?stico, el tratamiento y la prevenci?n de enfermedades. Un toxic?logo que trabaja en el laboratorio de un hospital analiza muestras de sangre y tejidos para detectar rastros de venenos, productos farmac?uticos u otros productos qu?micos extra?os. ?l o ella informa los resultados a los m?dicos para que puedan hacer diagn?sticos precisos y administrar el tratamiento adecuado.
Hay muchos aspectos especializados de toxicolog?a que combinan elementos cl?nicos y de investigaci?n. Los toxic?logos forenses, por ejemplo, ayudan en las autopsias para determinar las causas de muerte cuando se sospecha envenenamiento o sobredosis de drogas. Aplican sus habilidades para ayudar a resolver casos penales y, a menudo, se los convoca a los tribunales para informar sus hallazgos. Una compa??a farmac?utica tambi?n puede contratar a un toxic?logo experto para evaluar la seguridad y la eficacia de los nuevos medicamentos antes de comercializarlos a gran escala. ?l o ella realiza investigaciones de laboratorio y supervisa los ensayos cl?nicos para comprender completamente los componentes y los efectos de los diferentes medicamentos.
Es importante tener una amplia formaci?n cient?fica para convertirse en toxic?logo, y la mayor?a de los profesionales que trabajan tienen t?tulos de doctorado en qu?mica, biolog?a molecular o ciencias ambientales. Adem?s, algunas universidades de investigaci?n ofrecen t?tulos especializados en toxicolog?a para preparar directamente a los estudiantes para el tipo de trabajo que desean realizar. Despu?s de obtener un doctorado, un nuevo toxic?logo generalmente comienza su carrera en una beca posdoctoral o en un puesto de asistente de investigaci?n para obtener experiencia pr?ctica. Un asistente tiene la oportunidad de aprender t?cnicas de profesionales establecidos, asegurando que ?l o ella estar? completamente preparado para el trabajo independiente.
Con tiempo y habilidades comprobadas, a un nuevo cient?fico se le otorgan m?s responsabilidades y se le permite comenzar a organizar estudios de investigaci?n originales. Los toxic?logos exitosos generalmente tienen varias oportunidades para avanzar dentro del campo, y muchos cient?ficos eventualmente se convierten en investigadores principales o consultores independientes. Algunos toxic?logos deciden convertirse en profesores universitarios para ense?ar el tema a las nuevas generaciones de cient?ficos y disfrutar de un alto grado de libertad de investigaci?n trabajando en laboratorios escolares.