Un trabajador social es alguien que trabaja con miembros desfavorecidos de la sociedad para ayudarlos a acceder a servicios sociales que podrían ser beneficiosos. También conocidos como trabajadores sociales, los trabajadores de asistencia social se pueden encontrar trabajando en una amplia variedad de entornos, desde agencias gubernamentales que establecen políticas, hasta oficinas que brindan intervenciones directas a las personas necesitadas. El salario para este tipo de trabajo tiende a estar en el extremo inferior de la escala, y las personas eligen trabajar en este campo porque quieren hacer una diferencia en la vida de los demás.
Para ser empleado como trabajador social, alguien debe tener una licenciatura en trabajo social o un campo relacionado, como mínimo. En muchas áreas, se espera que las personas tengan títulos avanzados, con un Master of Social Work (MSW) especialmente útil. Los candidatos a un puesto de trabajo también pueden ser obligados a tomar el examen de servicio civil, ya que el trabajo social suele ser un puesto del gobierno, y la experiencia laboral puede considerarse como una calificación adicional.
Algunos trabajadores sociales brindan servicios de asesoramiento a los miembros del público. Ayudan a las personas necesitadas a navegar por el sistema de servicios sociales para que sepan para qué programas califican y cómo solicitarlos. Otros trabajadores de asistencia social pueden ser asignados para trabajar con personas particulares necesitadas. Un trabajador de bienestar infantil, por ejemplo, monitorea a los niños de bajos ingresos, evalúa su entorno familiar y determina qué tipo de asistencia podrían necesitar. El trabajador social también puede determinar cuándo un niño necesita ser sacado de un entorno y puesto bajo custodia protectora.
Los miembros de la comunidad de servicios sociales también pueden interactuar con los miembros de la comunidad en general y trabajar con organizaciones privadas que apoyan los servicios sociales y brindan asistencia a las personas desfavorecidas. También pueden actuar como consultores de políticas, ofreciendo recomendaciones a líderes cívicos y legisladores. Los trabajadores de bienestar también actúan como defensores, ayudando a sus clientes a lidiar con situaciones que pueden ser desafiantes, como negociar una reducción en la factura de un hospital o encontrar un lugar para vivir en una región donde los propietarios son notorios por discriminar a los beneficiarios de los servicios sociales.
Los trabajadores de asistencia social están extremadamente informados sobre los programas de servicios sociales disponibles en sus áreas, y a menudo se les exige que asistan a cursos de educación continua para asegurarse de estar al día con la información más reciente en el campo. Tienden a trabajar en entornos de oficina y deben ser hábiles para establecer contactos con otras personas en el campo de los servicios sociales para ayudar a sus clientes. Un buen trabajador social es compasivo, comprensivo y conocedor, y tiene una ética personal orientada al servicio.