Un transductor de presión es un dispositivo que mide directamente la fuerza de un fluido o gas y convierte el valor en una señal eléctrica. La unidad generalmente incluye un diafragma que responde a los cambios de presión, que empuja o tira de un componente llamado medidor de tensión. Se crea una resistencia eléctrica que generalmente es representativa de la presión. Generalmente hay tres tipos de salida eléctrica para un transductor de presión: milivoltios, voltaje y salida de 4-20 miliamperios. Los sensores suelen estar disponibles en una variedad de estilos y pueden conectarse a procesadores, controladores y computadoras mediante un convertidor de analógico a digital.
La salida eléctrica de un transductor de presión generalmente determina para qué entorno es adecuado el producto. Con un sensor de presión de salida de milivoltios, la salida depende completamente del nivel de potencia de entrada, por lo que las fluctuaciones en la electricidad pueden afectar la lectura. Los sensores de salida de voltaje tienen una salida más alta que no se ve afectada directamente por la potencia de entrada y se pueden usar en instalaciones industriales donde las corrientes eléctricas a menudo se desvían.
Otro tipo de transductor de presión es un sensor de 4-20 millampere. El ruido eléctrico no suele afectar tanto a este tipo como a los demás y, en ocasiones, puede transmitir señales a más de 1,000 pies (más de 308.4 metros) de distancia. Todos los tipos de transductores de presión pueden caracterizarse por su rango, o las presiones más bajas y más altas que se pueden medir con precisión. También se pueden identificar por lo lejos que es posible el funcionamiento normal por encima del rango de presión. La resolución, o qué tan pequeño se puede detectar un cambio de presión en relación con la capacidad total, es a menudo otra consideración.
Un transductor de presión puede verse afectado tanto por la temperatura como por la interferencia electromagnética (EMI). Estos pueden afectar la salida, mientras que algunos transductores están blindados y conectados a tierra contra EMI hasta ciertas intensidades. Los materiales utilizados en los sensores, como acero inoxidable, plástico, silicona o epoxis, pueden verse afectados negativamente por ciertos fluidos presurizados.
Algunos transductores de presión se pueden montar en una placa de computadora y generalmente vienen con contactos para una conexión sólida. Otros, diseñados específicamente para entornos industriales, a menudo cuentan con una carcasa gruesa y resistente. Los dispositivos de uso general suelen tener un diseño estándar que les permite conectarse a equipos de uso común. A menudo más caro que otras variedades, un transductor de presión de alta precisión generalmente tiene errores muy bajos, expresados como un porcentaje de la capacidad total. Un tipo diferente de sensor de presión puede eliminar el riesgo de que se acumulen fluidos espesos entre el diafragma y otros componentes.