Un transportador de cable es un sistema de cinta transportadora que utiliza un par de cables de acero sin fin para impulsar y soportar la cinta y su carga. Esto contrasta con los sistemas de transporte convencionales en los que la propia cinta es impulsada por un conjunto de rodillos impulsores y soportada a lo largo de su longitud por rodillos locos. Estos cables sostienen la correa en los recorridos de transporte y retorno y solo se separan de ella en los extremos de transmisión y cola del transportador. Un sistema de transportador de cable ofrece una amplia gama de beneficios que incluyen mayores cargas, menor complejidad y radios de giro más estrechos.
Los transportadores de cable presentan varias desviaciones únicas y beneficiosas del diseño de cinta transportadora convencional. El primero, y quizás el más importante de ellos, es el sistema de transmisión del transportador. Se utiliza un par de cables de acero sin fin, uno a cada lado de la banda, para soportar y accionar el transportador de cables. En un sistema convencional, la propia correa es impulsada a través de una serie de rodillos que ejercen una tensión considerable sobre la correa con los problemas de alineación y desgaste resultantes.
Los transportadores convencionales también requieren juegos de rodillos locos colocados regularmente para soportar la banda y su carga. Los cables que impulsan y sostienen un transportador de cables solo requieren dos pequeñas poleas de guía en cada juego, a diferencia de los tres o cuatro rodillos que se requieren normalmente. Por lo general, también hay menos de la mitad de la cantidad de juegos de soporte necesarios en cualquier longitud dada de transportador de cable, lo que reduce los costos de instalación y mantenimiento.
Dado su diseño único de transmisión y soporte, este tipo de sistema de transporte utiliza una correa preformada que permite un área de soporte de carga más grande. También significa que la banda es menos propensa a desviarse o desviarse lateralmente debido a cargas descentradas o problemas de alineación que resultan en menos derrames. Además, el sistema de soporte del cable solo requiere la inclinación de las poleas de soporte a través de curvas y no la instalación de rodillos adicionales. Esto también tiene el efecto de reducir la deflexión de la correa inducida por el giro con un aumento resultante en la capacidad de carga a través de estas curvas.
El sistema de transportador de cable también es capaz de seguir un radio de curva mucho más estrecho que un transportador convencional con giros horizontales posibles en 400 metros o menos. Estos sistemas de cable son adecuados para longitudes de transportador de entre un poco más de media milla (1 km) y 31 millas (50 km) y se extienden fácilmente si surge la necesidad. Exhiben excelentes características de soporte de carga promedio con cargas máximas en la región de 6,000 toneladas métricas por hora. Los transportadores de cable también son especialmente adecuados para instalaciones con pendientes pronunciadas. La combinación de bajo costo, mantenimiento reducido y flexibilidad de ruta hace que el transportador de cable sea una opción atractiva y rentable para transportar material a largas distancias y en todas las condiciones del terreno.