El trastorno psicótico agudo es un brote psicótico que aparece repentinamente y dura solo un breve período de tiempo. El período de tiempo puede ser tan corto como un día y tan largo como un mes. A diferencia de un trastorno psicótico crónico, que generalmente es causado por un desequilibrio casi constante de sustancias químicas en el cerebro, un trastorno psicótico agudo a menudo tiene un desencadenante que provoca la ruptura temporal con la realidad.
En muchos casos de trastorno psicótico agudo, los pacientes ya tienen un trastorno mental subyacente, a menudo ansiedad o trastorno de pánico. Los investigadores creen que uno de los principales factores que contribuyen a un brote psicótico repentino es la incapacidad para lidiar con el estrés. Aquellos con ansiedad o trastorno de pánico ya están experimentando un mayor nivel de estrés provocado por situaciones cotidianas menores y, por lo tanto, están más predispuestos a sentirse abrumados por eventos estresantes más grandes, como una muerte en la familia o la pérdida de un trabajo.
Los síntomas de un trastorno psicótico agudo son similares a los de los trastornos psicóticos a largo plazo. Las alucinaciones son uno de los síntomas más comunes y pueden ocurrir como alucinaciones visuales, como ver algo o alguien que no está allí, o alucinaciones auditivas, como escuchar voces dentro de la cabeza. Los delirios, incluida la paranoia, suelen acompañar a las alucinaciones. Los pacientes también pueden presentar un comportamiento inusual o movimientos corporales involuntarios, como sacudidas o movimientos repetitivos. Para diagnosticar a un paciente con trastorno psicótico agudo, al menos uno de estos síntomas debe estar presente durante menos de un mes.
Existen numerosas causas potenciales de trastorno psicótico agudo. Algunos psiquiatras creen que podría ser una señal de que el paciente está a punto de desarrollar esquizofrenia, un trastorno psicótico de por vida. La psicosis posparto, una afección poco común que se presenta en una pequeña cantidad de mujeres después del parto, también puede causar un breve brote psicótico. Incluso en aquellos con un trastorno mental preexistente, el estrés es casi siempre el principal factor que contribuye al brote psicótico.
El tratamiento del trastorno psicótico agudo generalmente implica el uso a corto plazo de medicamentos antipsicóticos similares a los que se usan para tratar la esquizofrenia y los trastornos psicóticos a largo plazo. Aunque los medicamentos suelen ser suficientes para terminar el episodio, los pacientes a menudo se quedan con emociones abrumadoras con respecto a su ruptura, especialmente si se lastimaron a sí mismos oa otros mientras sufrían el trastorno. También pueden preocuparse por la posibilidad de que el episodio se repita en el futuro. La psicoterapia o la terapia de grupo pueden ayudar a los pacientes a sobrellevar lo sucedido y a aprender habilidades para evitar que suceda en el futuro.