El término «fórceps» se usa casi exclusivamente en el campo de la medicina, se refiere a instrumentos portátiles con bisagras que se utilizan para agarrar y sostener objetos. Las pinzas funcionan de manera similar a la de los instrumentos no médicos, como pinzas, tenazas y alicates. Hay dos tipos de fórceps: sin bloqueo y con bloqueo, y ambos tipos tienen muchas variaciones que se han modificado para usos específicos. Las pinzas para huesos son uno de esos tipos especializados de este instrumento. Se utilizan para agarrar o extraer fragmentos de hueso o para mantener el hueso en su lugar mientras se corta o se realiza otro procedimiento.
Las pinzas para huesos están disponibles en diferentes diseños, y cada uno está hecho para hacer frente a una tarea específica. Por lo general, están hechos de acero al carbono de alta calidad, como la mayoría de los otros tipos de fórceps, para que puedan resistir la esterilización repetida dentro de un autoclave. Las pinzas para huesos tienen bisagras en algún punto, generalmente, pero no siempre, en el medio, y un extremo tendrá superficies de agarre planas o superficies de corte afiladas, según su uso. Las pinzas para cortar huesos tienen caras de corte afiladas y poderosas bisagras a menudo más cerca del extremo de corte que del medio. Esto es para crear la mayor palanca para cortar el hueso con un mínimo de dificultad.
Otras pinzas para huesos tienen bisagras hacia el medio y el extremo de agarre suele ser plano, aunque existen varias variaciones. Las pinzas para huesos varían tanto en tamaño como en forma, con instrumentos de entre 4.7 y 13 pulgadas (12 a 33 cm) de longitud. El tamaño es relevante solo para cómo se utilizará el instrumento; Las versiones más largas se utilizan para llegar más adentro del cuerpo. También existen variaciones en el diseño de la cabeza, con algunas pinzas para huesos que tienen una cabeza en ángulo que les permite usarse para llegar a áreas difíciles. Algunas de las pinzas para huesos más pequeñas tienen extremos puntiagudos, no a diferencia de las pinzas y se utilizan para recuperar los fragmentos de hueso más pequeños.
Las pinzas modernas se inventaron en el siglo XVI, pero los antiguos griegos y romanos utilizaron instrumentos similares. El diseño de las pinzas para huesos las convierte en un instrumento especialmente poderoso. Se han encontrado muchos botiquines médicos que datan de la época de la Guerra Civil de los Estados Unidos sin este instrumento en particular. Esto se debe a que se descubrió que eran tan útiles para tareas no médicas que a menudo se los robaban de los botiquines médicos.