Un delito menor es un delito menor que generalmente se castiga con menos severidad que un delito mayor o un delito mayor. No existe una definición coherente de un delito menor, ya que las distintas sociedades asignan un peso diferente a determinados delitos. Los castigos pueden variar; en los Estados Unidos, un delito se considera un delito menor si conlleva un castigo de no más de un año de encarcelamiento. En muchos casos, este castigo no puede implicar más que una simple multa monetaria. Un delito menor que es incluso menos importante se conoce como infracción o delito reglamentario y, por lo general, implica solo pequeñas sanciones monetarias.
La diferencia entre un delito mayor y un delito menor puede variar mucho según el clima político, social y cultural de un área determinada. En general, se entiende que el término delito menor, que esencialmente significa «mala conducta», se refiere a delitos menores que conllevan castigos comparativamente insignificantes. El término delito grave, por otro lado, significa «malhechor» y se refiere a delitos más graves que conllevan penas más graves. Las diferentes culturas, por supuesto, tienen diferentes ideas sobre la gravedad de los delitos; esto es especialmente cierto en las culturas en las que la religión tiene influencia sobre el sistema legal.
Muchos sistemas legales ya no reconocen la distinción entre un delito menor y un delito mayor y, en cambio, dividen los delitos en delitos sumarios y delitos procesables. Un delito sumario puede ser acusado y castigado sin juicio ni jurado. También se conocen como delitos menores y tienden a involucrar solo los delitos más leves y claros. Un delito procesable, por otro lado, debe implicar una acusación formal y un juicio. Estados Unidos todavía divide los delitos en infracciones, delitos menores y delitos graves, pero otras áreas, como Canadá, Australia y el Reino Unido, utilizan el sistema de delitos sumarios / procesables.
El hurto menor es un ejemplo común de delito menor en el sistema legal de los Estados Unidos. Este delito implica el robo de cualquier cosa que no valga una cantidad significativa de dinero. En algunos sistemas legales, sin embargo, incluso los pequeños robos pueden resultar en un tiempo de cárcel significativo o incluso en daños físicos, como la amputación de las manos, aunque los castigos de esta severidad son menos comunes en los tiempos modernos que en el pasado. Esto demuestra las diferentes clasificaciones impuestas a los delitos en diferentes sistemas legales.
Otros ejemplos de delitos menores incluyen prostitución, vandalismo, posesión de narcóticos y conducir en estado de ebriedad. Estos tienden a implicar castigos bastante menores, pero las infracciones repetidas pueden resultar en castigos mayores. Ejemplos de delitos graves, por otro lado, incluyen asesinato, agresión sexual y hurto mayor.