El tribunal simulado se refiere a la actividad extracurricular de la facultad de derecho en la que los estudiantes discuten casos ficticios, o al menos casos que ya han sido decididos por un tribunal de justicia real. Generalmente, estos tribunales son un método para capacitar a los estudiantes para carreras en el ejercicio de la abogacía, particularmente cuando se trata del análisis de asuntos legales. El tribunal simulado generalmente adopta el procedimiento del tribunal de apelaciones, es decir, utiliza casos que se refieren a apelaciones de un tribunal de primera instancia.
Los profesores de derecho son responsables de asignar casos que aborden temas legales o políticos pertinentes, o al menos un tema de interés actual. Los estudiantes eligen o se les asignan las posiciones a tomar, luego realizan una investigación legal para preparar sus argumentos para respaldar sus posturas. Además, los estudiantes deben estar preparados para superar la autoridad legal derivada de estatutos, reglamentos y jurisprudencia que se oponen a sus posiciones. El análisis legal, el argumento y los hechos del caso se compilan en documentos legales formales llamados escritos de apelación, con citas de la autoridad legal incluidas.
Después de escribir los escritos de apelación, los estudiantes presentan sus posiciones en un tribunal simulado con un bloque de tiempo asignado para hablar ante un panel simulado de jueces, generalmente compuesto por profesores de derecho, estudiantes o jueces reales. Esta fase del proceso del tribunal simulado tiene como objetivo probar la capacidad de los estudiantes para preparar, organizar y presentar sus casos. Los estudiantes que participan en estos tribunales también deben pensar rápidamente y responder razonablemente a las preguntas, ya que cualquiera de los miembros del panel puede interrumpir la presentación en cualquier momento para hacer preguntas sobre los hechos del caso o la posición del estudiante. Después de la presentación, el panel de la corte revisa el desempeño del estudiante, diseñado para brindar críticas constructivas.
Un tribunal simulado generalmente se confunde con un juicio simulado. Los tribunales simulados y los juicios simulados son similares en el sentido de que son ficticios. Mientras que un tribunal simulado se refiere a un tribunal de apelaciones simulado, sin embargo, un juicio simulado adopta el procedimiento de un juicio con jurado o en banco. En los juicios simulados, se hace hincapié en las técnicas de persuasión del jurado, así como en el conocimiento y la aplicación de las reglas de la prueba.
Los tribunales simulados se consideran un componente importante de la experiencia de la escuela de derecho. Algunas facultades de derecho requieren que los estudiantes participen en una discusión judicial simulada al menos una vez antes de graduarse y recibir sus títulos de derecho. Algunos se centran en áreas legales específicas, como el derecho constitucional o el derecho penal; y difieren de una facultad de derecho a otra en la determinación de intereses legales y niveles de habilidad.