Un tubérculo es un nódulo pequeño y redondo que crece fuera de la piel, los huesos o las membranas. Los tubérculos pueden desarrollarse en varios sitios del cuerpo, como la boca, los brazos, las piernas, las orejas y los pulmones. Cuando se unen al hueso, los tubérculos cumplen la función de conectar los ligamentos al músculo. El más común de estos es el tubérculo tibial, que es la pequeña protuberancia debajo de la rótula. Otros tubérculos, como los que se encuentran en los pulmones, a menudo son sitios de enfermedad.
Los tubérculos en la boca se encuentran en las cúspides de los dientes, generalmente en el último molar en la mandíbula superior. También se pueden encontrar en otras áreas, como en los caninos. Las encías generalmente cubren un tubérculo en la boca, y aunque generalmente no causa ningún problema de salud, se puede extirpar quirúrgicamente.
En los brazos, hay dos tubérculos prominentes: el tubérculo mayor y el tubérculo menor. Ambos se encuentran en el húmero, el hueso más largo en la extremidad superior del cuerpo. El tubérculo mayor, aunque más grande que el menor, no es tan prominente. Están separados por un surco largo que sostiene el tendón del bíceps. El tubérculo menor conecta un músculo grande llamado subescapular al frente de la articulación del hombro.
Un tubérculo tibial es la protuberancia ósea en la porción frontal del hueso de la tibia en la pierna. Este nódulo conecta una serie de huesos pequeños, tendones y músculos que permiten que la rodilla se extienda en diferentes rangos. Muchas veces, este es el sitio de lesiones relacionadas con el deporte, ya que saltar, correr o andar en bicicleta ejercen presión sobre el punto de extensión. Las fracturas por avulsión son lesiones comunes en esta área del cuerpo, que ocurren cuando la porción del tubérculo se desprende de la tibia.
Dentro de las membranas de los pulmones, los tubérculos son un asunto mucho más serio. Aquí, también se conocen como nódulos tuberculosos y se desarrollan como resultado de la exposición a micobacterias que causan tuberculosis (TB). La TB es un virus en el aire que afecta los pulmones, pero también puede infiltrarse en otras áreas del cuerpo. Cuando las bacterias se desarrollan dentro de los pulmones, se forman tubérculos pequeños y duros. Los síntomas de la enfermedad incluyen tos con sangre, fiebre, pérdida de peso y pérdida de apetito.
Si bien el tratamiento médico está disponible para la TB, los pacientes deben someterse a cuarentena para evitar la propagación de la enfermedad, y el tratamiento suele ser prolongado. La mayoría de los medicamentos utilizados para tratar la TB se recetarán durante al menos seis a nueve meses. Esto se debe en parte al hecho de que Mycobacterium tuberculosis es un organismo de crecimiento lento que es difícil de erradicar.